Max Verstappen moet er hard voor werken, maar boekt in Texas 50ste zege uit Formule 1-carrière | Formule 1

Halverwege de race was het zover. Max Verstappen deed wat zich het hele weekend al aandiende, maar nu niet helemaal vanzelf ging. Hij nam de leiding in de Grand Prix van de Verenigde Staten. En het feit dat hij een halve race moest achtervolgen was al heel wat. Hierdoor leek het lange tijd op een echte strijd op het Circuit of the Americas, tot grote vreugde van de Amerikaanse fans. Het hele weekend woonden 432.000 toeschouwers de races in Austin bij.

Ze zagen een zelfverzekerde Verstappen, die de wereldtitel al had veroverd voordat hij naar Texas kwam. Het was terug te zien in de manier waarop hij terugkeek op zijn zesde plaats in de kwalificatie, veroorzaakt door het overschrijden van de baanlimieten in zijn beste ronde en het moeten inleveren van zijn snelste tijd. “Het is jammer, maar dat maakt de zondag ook wat leuker”, reageerde hij laconiek.

Bekijk de herhaling van de start:

Want het feit dat hij achterop begon, kon toch voor wat spanning zorgen en een extra uitdaging voor hem betekenen. En Verstappen wordt momenteel nauwelijks uitgedaagd in de Formule 1. Hij is een klasse apart en leidt de races vaak van start tot finish. Het is precies wat hij deed tijdens de sprintrace op zaterdag. Na eerst de Sprint-shootout had gewonnen, werd hij later die dag nooit echt bedreigd.

Volgens de wereldkampioen, een fervent tegenstander van de sprintrace, nam het een groot deel van de spanning voor de hoofdrace weg. Door zijn overtuigende overwinning op zaterdag wist iedereen nu wat er volgens hem zondag zou gebeuren. “Dat kan een teleurstelling zijn voor de fans, want ik denk dat de sprintrace een groot deel van de spanning voor zondag heeft weggenomen.” Want volgens Verstappen konden de supporters nu weten dat de Nederlander zou winnen.

Verstappen haalt Norris in voor de leiding:

En dat gebeurde dus, al ging dat mede dankzij die zesde startplek niet zo makkelijk als vaak het geval is. Het team van Lewis Hamilton, dat McLaren-coureur Lando Norris, de man die een groot deel van de race aan de leiding had, in de slotfase inhaalde, dacht op dat moment zelfs dat de Brit kans zou maken op de overwinning. Over het geheel genomen was de concurrentie in Austin hoopvoller dan in een tijdje. Hamilton kwam uiteindelijk slechts twee seconden tekort op Verstappen, die voortdurend klaagde over de boordradio.

Maar dat maakte geen verschil voor de uitkomst van de Grand Prix. Want Verstappen wist sowieso zijn vijftiende zege van het seizoen te boeken. Een evenaring van het record dat hij vorig jaar al op zijn naam zette. En dat met nog vier Grands Prix op het programma. Van de achttien races die hij tot nu toe heeft gereden, heeft hij er slechts drie niet weten te winnen.

Zijn overwinning in de Amerikaanse GP was tevens de vijftigste uit zijn carrière. “Een aantal waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou kunnen halen”, zei hij eerder dit weekend. Maar het is hem gelukt. Het betekent dat hij bij de volgende Grand Prix, volgende week in Mexico, op gelijke hoogte kan komen met Alain Prost. Bovendien heeft hij dit seizoen nog een kans om Sebastian Vettel in te halen, die in zijn carrière 53 overwinningen behaalde. Prost en Vettel staan ​​respectievelijk vierde en derde in het eeuwige klassement. Een lijstje waarop Verstappen nog jaren zal blijven verschijnen. Dat was al een tijdje duidelijk, maar in een Grand Prix als deze wordt het lastiger “COTA” alleen onderstreept.