“Ik kon me niet herinneren dat ik ‘s nachts mijn pyjama uitdeed.” Sir Bradley Wiggins (44) vertelt voor het eerst openlijk hoe hij tussen zijn 13e en 16e seksueel werd misbruikt door zijn wielercoach. Dat hij gedrogeerd werd, maar ook nergens heen kon. “En het heeft nog steeds een enorme impact op mijn leven”, vertelt de achtvoudig Olympisch medaillewinnaar.
Twee jaar geleden zei Sir Bradley Wiggins in een interview met het tijdschrift Mannen Gezondheid UK dat hij als tiener ‘seksueel benaderd’ werd door zijn coach. De winnaar van de Tour de France in 2012 gaf toen geen verdere details. “Maar het had wel impact op mij als volwassene.”
Nu voelt de Brit zich klaar om het hele verhaal te vertellen. Wiggins deed dat in Onder de oppervlakte, een podcast die het stigma rondom mentale gezondheid bestrijdt. Sky Sports-presentator Adam Smithy nodigt mensen uit de sportwereld uit. Atleten die een strijd hebben gestreden of nog steeds voeren buiten de schijnwerpers.
Pols
Wiggins raakte gefascineerd door wielrennen tijdens de Olympische Spelen in Barcelona (1992) en sloot zich op 12-jarige leeftijd aan bij de wielerclub ‘Archie Roe’s’. ‘Maar al snel gebeurde er van alles’zeer f*cked up incidenten”, zegt Wiggins.
“Ik werd op de eerste avond aan mijn coach voorgesteld. Ze zeiden: ‘Dit is je trainer, hij gaat voor je zorgen.’ Hij was 72 en een ex-militair. Hij greep meteen mijn pols. Blijkbaar vond hij het fijn om de hartslag van kinderen te voelen. Hij vertelde me dat hij nog nooit zo’n sterke pols had gevoeld. Hij zei ook meteen dat ik de beste Engelse wielrenner ooit zou worden. Ik geloofde hem natuurlijk.”
Ik kon me niet herinneren dat ik mijn pyjama ooit uitdeed, dus ik ben er vrij zeker van dat we onder invloed waren van drugs
Heer Bradley Wiggins
De eerste benadering was een feit. De coach zat in het hoofd van de kleine Wiggins. Het was het begin van een seksueel misbruik dat zou duren tot hij 16 was. “Achteraf gezien waren zijn woorden pure manipulatie.”
Wiggins vertelt ook hoe het misbruik zich manifesteerde. En dat er ook andere kinderen bij betrokken waren. “Op een dag stond ik met een andere jeugdwielrenner onder de douche. De coach liet ons zien hoe we onze balzak moesten wassen, want die kan makkelijk ontstoken raken als je de hele dag op een zadel zit. Onder het mom ‘dit hoort bij de stap om profwielrenner te worden’ hield hij onze balzak vast en demonstreerde uitgebreid welke wasmethode het meest ideaal was.”
Onder invloed van drugs
Het was een van de vele incidenten. Wiggins: “Er waren er zoveel. “In pyjama gaan slapen en niet meer wakker worden, bijvoorbeeld. Terwijl ik me niet kon herinneren dat ik ze ‘s nachts uitdeed. Dus ik weet zeker dat we gedrogeerd waren.”
Wiggins zegt ook dat hij het destijds allemaal heeft opgekropt. En hij kon bij niemand terecht. Hij had geen contact meer met zijn vader (voormalig Australisch profwielrenner Gary Wiggins). Toen hij twee jaar oud was, gingen zijn ouders uit elkaar. Bradley bleef bij zijn moeder in Engeland, terwijl zijn vader de banden volledig verbrak.
Lees meer onder de video:
“Ik had gewoon geen vader. En de man die mij mishandelde was de coach van de club. Ik had het gevoel dat niemand naar mij zou luisteren. Het had ook een enorme impact op mijn zelfbeeld. En kortom, op mijn leven. Ik wou dat ik nooit was begonnen met fietsen. Dan had ik die man nooit ontmoet. Maar nu zou ik er niks aan veranderen. Het heeft me gemaakt tot wie ik ben.”
Wiggins ontmoette onlangs een lotgenoot die hetzelfde had meegemaakt. In dezelfde wielerclub met dezelfde coach. “Voor het eerst in mijn leven kreeg ik de bevestiging dat al die dingen echt gebeurd waren. Ik kreeg het gevoel dat ik het verhaal voor het eerst in zijn geheel kon delen. Maar het blijft een enorme impact hebben.”
Wiggins verkeert momenteel in grote problemen. Hij verkeert al een aantal jaar in financiële moeilijkheden en is onlangs failliet verklaard. Curatoren zouden ook beslag hebben gelegd op zijn bezittingen. De olympisch kampioen is zijn gerenoveerde landgoed van 1.150.000 euro in Lancashire kwijtgeraakt.
