Dragisa Gudelj (26) stopt vanwege hartproblemen: ‘Ik was drie minuten dood, maar ben gelukkig opnieuw geboren’ | Buitenlands voetbal

In eerste instantie leek het erop dat Gudelj zijn carrière zou kunnen voortzetten. Zijn club Córdoba CF, die hem een ​​contractverlenging gaf, en Dragisa zelf kondigden aan dat er een defibrillator werd geplaatst en dat hij daarna van plan was om te blijven voetballen. Dat deed hij en vorig seizoen speelde hij 15 wedstrijden als centrale verdediger voor de club in de derde divisie in Spanje, maar in december 2023 kreeg hij opnieuw hartproblemen. De defibrillator werkte meteen, maar in 2024 speelde Gudelj niet voor de club die via de play-offs promoveerde naar de Segunda División. Gudelj heeft nu besloten om zijn contract in te leveren, zo vertelt hij in een emotionele videoboodschap in het Spaans.

Uit eerder onderzoek bleek dat Gudelj last had van ventriculaire tachycardie. Bij deze aandoening kloppen de hartkamers te snel en kan er een hartstilstand optreden. “Het is de bedoeling dat de verdediger weer gaat voetballen, net zoals Christian Eriksen dat nu weer doet. Hij zou terug kunnen keren op het hoogste niveau en nu zelfs bij Manchester United”, liet zijn Spaanse club eerder hoopvol weten.

De in november 1997 in Breda geboren Dragisa Gudelj speelde voor de jeugdelftallen van NAC Breda en Ajax, waarna hij professioneel uitkwam voor FC Wohlen (Zwitserland), Vitória Guimarães (Portugal), twee jaar voor Cádiz CF en twee jaar voor Córdoba CF. Ook zijn zes jaar oudere broer Nemanja speelt sinds 2019 in het zuiden van Spanje voor Sevilla FC en was 64 keer international voor Servië, met wie hij nog actief was op het laatste EK in Duitsland. Hun vader Nebojša Gudelj (55) speelde van 1997 tot en met 2005 als verdediger voor NAC Breda en daarna nog een jaar voor Sparta Rotterdam. Van 2012 tot en met 2014 was hij trainer van NAC, waarna hij onder meer als scout voor Ajax en als technisch directeur bij Dalian Istar in China actief was.

“Mijn vader was voetballer, dus mijn leven draait al sinds mijn vierde om voetbal. Sindsdien was het mijn droom om zelf voetballer te worden en ik ben er trots op dat dat is gelukt. Ik heb veel te danken aan mijn eerste club NAC. Ik tekende mijn eerste contract bij Ajax en daarna ging ik voetballen in Zwitserland en Portugal, waar ik voor het eerst op mezelf was en veranderde van jongen in man. Daarna heb ik me de laatste jaren heel erg thuis gevoeld in Cádiz en Córdoba”, vertelt Gudelj in zijn bijna tien minuten durende videoboodschap in vloeiend Spaans, hoewel er ook veel tranen tussen de woorden zitten.

“Ik wil jullie alleen maar bedanken voor jullie steun in de afgelopen periode. De fans en de mensen bij de club hebben mij enorm geholpen om te groeien als speler en als persoon. Op 23 maart vorig jaar was ik drieënhalve minuut dood, maar dankzij God werd ik herboren. Het enige wat ik daarna wilde, was weer voetballen. Ik ben er heel trots op dat ik daarna aanvoerder van Córdoba kon worden, maar helaas kon mijn hart het niet meer aan om topsport te beoefenen”, zegt Gudelj met tranen in zijn ogen.

“Ik heb de laatste tijd veel met familie, vrienden en artsen gesproken. We hebben besloten dat het beter voor mij is om nu te stoppen met profvoetbal. Maar het leven gaat door, nu op een ander pad. Ik wil iedereen bedanken voor de mooie herinneringen. Helaas was het korter dan ik had gehoopt, maar het was intens vanwege de liefde die ik hier voelde. Ik voel dat ik opnieuw geboren ben in Córdoba. Ik zal de club nu steunen als supporter, ik hoop dat we elkaar snel weer zien”, aldus Gudelj tegen de supporters van de club die vorig seizoen in Spanje promoveerde van de derde naar de tweede divisie.