Haar BMX-debuut op de Olympische Spelen en daarna meteen zilver. Voor Manon Veenstra (26) uit Drenthe ging gisteravond een droom in vervulling. Dankzij een sudoku en een woordzoeker voor de start.
Ze kan het niet geloven. Manon Veenstra kijkt rond in het BMX-stadion in Saint Quentin-en-Yvelines en weet dan dat het echt waar is. Ze kan haar tranen niet bedwingen. Een zilveren medaille op haar eerste Olympische Spelen. De groepen Nederlandse supporters op de sfeervolle tribunes gaan helemaal los en zwaaien met hun rood-wit-blauw. De Australische Saya Sakakibara heeft het goud voor haar gewonnen.
De medaille voor Veenstra komt niet eens helemaal uit de lucht vallen. Ze was dit jaar al een van de beste waaghalzen op de kleine fietsen in de wereldbekerwedstrijden. Het WK eerder dit jaar viel tegen, ze werd al uitgeschakeld in de kwartfinales. Maar het is allemaal vergeten. Nu doet ze iets wat haar leven voorgoed zal veranderen. Een droomverhaal op de Spelen.
Veenstra was sprakeloos, ze was zo overdonderd. “Wat de hel?! Ik weet niet wat er net is gebeurd. Ik weet het echt niet. Ik heb er echt geen woorden voor. Mijn start was niet eens zo goed, fuck, en nu heb ik drie keer gevloekt. Natuurlijk droom je van een medaille, maar als het dan echt gebeurt: bizar.”
Haar zilveren race net onder Parijs is ook het resultaat van altijd doorgaan en nooit opgeven. Twee jaar geleden had Veenstra nog niet eens een status bij sportbond NOC*NSF. Oftewel: ze kreeg geen subsidie om haar sport te beoefenen. Maar Veenstra zette door. Met succes, want de laatste jaren had ze wél die A-status en kon ze zich helemaal voor haar sport inzetten.
“Deze medaille was het verhaal van het opbouwen van de grond af. Ik kon mijn draai niet vinden in Nederland. Daarom ging ik naar Nieuw-Zeeland. Dankzij mijn familie, vriend en coach ben ik hier. Vorig jaar had ik ook een rugblessure, toen ik na elke training op de grond moest liggen. Mijn moeder en vriend waren erbij. Ik hoop dat mijn team de impact hiervan begrijpt. Het was doorzettingsvermogen. Misschien moesten we op een andere manier een extra stap zetten. Het was zeker niet makkelijk. Bizar.”
Ik heb altijd een woordzoeker bij me. Of een sudoku. Die concentratiespelletjes helpen me daarbij
Manon Veenstra
In de winter traint ze aan de andere kant van de wereld, in Nieuw-Zeeland. Daar vindt ze het BMX-klimaat dat bij haar past en waar ze traint onder een Nieuw-Zeelandse coach. Ze komt uit Kerkenveld in Drenthe, maar leeft volgens zichzelf inmiddels ‘in de wereld’. En nu is ze voor altijd een Olympische medaillewinnaar.
Veenstra beaamt dat de baan haar goed ligt. “Deze baan is technisch. Je kunt op veel verschillende manieren dingen doen. Dat is in mijn voordeel, want ik kan springen en achterwielen. Ik heb dus altijd een optie”, aldus een euforische Veenstra.
Startheuvel
Veenstra heeft een bijzondere manier van ontspannen, vlak voordat ze de acht meter hoge startheuvel opgaat. “Ik heb altijd een woordzoeker bij me. Of een sudoku. Een kwartiertje voordat ik ga, wil ik even in mijn eigen wereldje kruipen. Die concentratiespelletjes helpen me daarbij.”
Op de dag dat het moet gebeuren, is Veenstra een ander mens. “Dan is de sociale Manon er even niet. Ik ben zelf een ‘gever’, ik zorg voor anderen. Ik ben altijd heel erg geneigd om voor anderen te zorgen. Maar als ik mijn helm opzet, gaat het even alleen om mij.”
Deze keer pakt het goed uit. De Australische Saya Sakakibara was het hele toernooi al een klasse apart. Ook in de finale blijkt ze niet te stoppen. Naast de woordzoeker heeft Veenstra nog meer rituelen. Haar koptelefoon is haar beste vriend vlak voor wedstrijden. “Ik heb een playlist van ongeveer twaalf nummers die ik de afgelopen jaren heb opgebouwd. Waaronder Lose Yourself van Eminem. Het geeft me een vertrouwd gevoel als ik daar naar luister.”
Na de bronzen medailles van de zusjes Smulders heeft Nederland een derde medaille gewonnen op de Spelen voor vrouwen. Laura Smulders won in 2012 brons in Londen en was er nu in Parijs weer heel dichtbij: ze werd vierde. De meest ondankbare plek van allemaal. Haar zus Merel, winnares van brons in Tokio, strandde dit keer in de halve finale.
Helaas kunnen we deze social post, live blog of andere content niet tonen omdat deze een of meerdere social media elementen bevat. Accepteer de social media cookies om deze content toch te tonen.
Bekijk hieronder onze video’s over de Olympische Spelen.
Gratis onbeperkte toegang tot Showbytes? Ja, dat kan!
Meld u aan of maak een account aan en mis nooit meer iets over de sterren.
