[ad_1]
Alle dieren zijn verwant, maar weekdieren staan ver af van mensen. Alles met een ruggengraat is onze nauwste verwant vergeleken met deze groep, waartoe ook slakken, oesters en octopussen behoren. Voor een gemeenschappelijke voorouder moet je minstens 500 miljoen jaar teruggaan. Hoe deze splitsing precies is gebeurd, is onderwerp van veel giswerk. Een nieuwe ontdekking biedt wat meer zekerheid.
De ontdekking werd deze week gedaan gepresenteerd in tijdschrift WetenschapHet is een gefossiliseerde slak van een paar centimeter lang, genaamd Shishania spits. Het werd gevonden in een rotslaag van ongeveer 510 miljoen jaar oud, in het zuiden van China. Ter vergelijking: de eerste dinosauriërs ontstonden pas ongeveer 250 miljoen jaar geleden.
‘Plastic tas’ blijkt unieke vondst
Hoofdauteur van de studie Guangxu Zhang noemde het fossiel aanvankelijk “de plastic zak” omdat het leek op gekreukt wegwerpplastic. In het lab bleek het onmiskenbaar een weekdier te zijn, en uit een van de meest interessante periodes van de evolutie.
De slak leefde in het vroege Cambrium, een tijd waarin het leven op aarde in een relatief rap tempo op zijn kop werd gezet. Veel van de phyla waarin we het dierenrijk verdelen, verschenen voor het eerst in deze tijd. Het is ook in deze periode dat de zoektocht naar de laatste gemeenschappelijke voorouders van de weekdieren intens is, dieren die het potentieel hadden om te evolueren tot zowel een oester als een octopus.
Shishania is een stukje van die puzzel. Het dier leefde vóór die laatste gemeenschappelijke voorouder. De verschillende exemplaren samen geven een uitstekend beeld. Sommige dieren stonden ondersteboven, waardoor de onderkant makkelijk te reconstrueren is. Shishania heeft, net als de moderne slakken, de voor weekdieren kenmerkende voet, waarmee deze soort over de zeebodem zou hebben gekropen.
Toen alle weekdieren naakt waren
Maar de meest opwindende ontdekking staat bovenaan. Het is gepantserd met een laag chitine, een veelvoorkomend bouwsteentje in de biologie, waar bijvoorbeeld ook het exoskelet van kreeften van is gemaakt. Shishania is dat pantser bedekt met kleine stekels. “Dit is hoe weekdieren eruit zagen voordat ze een schelp ontwikkelden,” zegt een van de auteurs, Luke Parry. “Het maakt duidelijk dat de allereerste weekdieren gepantserde, stekelige slakken waren, voordat de schelpen die we zien in moderne slakken en schaaldieren evolueerden.”
Parry legt uit dat er ergens in de evolutie na Shishaniaweekdieren moeten hun schelp hebben ontwikkeld. Nakomelingen die nu naakt leven, van de naaktslak tot de octopus, hebben die schelp later verloren. Het is mogelijk dat de pantserlaag van Shishania Het zou een vroege vorm van het schelpje kunnen zijn geweest, maar dat kan niet met zekerheid worden gezegd.
Lees ook:
Deze megasalamander was ooit de schrik van het zuidelijk halfrond
Een archeologische vondst in Namibië werpt meer licht op de periode vóór de dinosauriërs.
[ad_2]
