De keuze van Ajax voor Francesco Farioli is een gedurfde zet, zeker voor een topclub in verval

Dat Francesco Farioli buitengewoon ambitieus is, merkte de Nederlandse voetbaltrainer Arno Buitenweg al in de eerste dagen dat de Italiaan voor hem werkte bij de Aspire Academy, het nationale sportinstituut van Qatar. Het was eind 2015, Buitenweg coachte nationale jeugdteams, de toen 26-jarige Farioli begon als zijn keeperstrainer.

Hij had weinig ervaring. Farioli was nooit voetballer geweest, zijn coachingervaring beperkte zich tot twee korte periodes als keeperstrainer en analist in de kelder van het Italiaanse voetbal, bij Fortis Juventus (vierde divisie) en Lucchese (derde divisie), vlak bij zijn Toscaanse geboorteplaats Barga. Daarvoor had Farioli sportwetenschappen en filosofie gestudeerd aan de Universiteit van Florence, waar hij een scriptie schreef met de titel ‘De esthetiek van voetbal en de rol van de keeper’.

Maar de Spaanse technisch directeur van Aspire Roberto Olabe, inmiddels werkzaam in dezelfde functie bij Real Sociedad, had kennelijk een zwak voor Farioli. Buitenweg begreep al snel waarom. “Hij was ontzettend leergierig, kon eindeloos video’s analyseren en was bezig met de kleinste details. Over de keepers en hun prestaties, maar Farioli praatte ook graag over de rest van het team.” Had Buitenweg toen kunnen vermoeden dat de Italiaan de Europese subtop zou bereiken? “Als keeperstrainer wel. Ik had niet verwacht dat hij als hoofdtrainer zo ver zou komen.”

Na weken van speculatie en gesprekken kwam Francesco Farioli donderdag naar Amsterdam om een ​​contract te tekenen waarmee hij de komende drie seizoenen aan Ajax gebonden is. De 35-jarige Italiaan komt over van de Franse club OGC Nice en wordt de opvolger van trainer John van ‘t Schip.

Gedurfde zet

De keuze voor Farioli is de eerste grote beslissing van Alex Kroes, de man die in maart bij Ajax begon als algemeen directeur, twee weken later werd geschorst vanwege vermeende insider trading en eind april onder grote druk van de supporters terugkeerde naar de functie van technisch directeur. De aanstelling van de Italiaan laat zien dat de controverse rond Kroes zijn risicobereidheid niet heeft aangetast.

Want Farioli is een gedurfde zet, zeker voor een topclub in verval: een relatief onervaren trainer die niet kan bogen op de vanzelfsprekende initiële credits bij supporters en spelers die wel werden toegekend aan voormalige topvoetballers als Marco van Basten, Frank de Boer en Van ‘t Schip. Bovendien is Farioli de eerste buitenlandse trainer in Amsterdam sinds 1997, toen de Deen Morten Olsen het stokje overnam van Louis van Gaal.

Maar Kroes, die ook sprak met voormalig Chelsea-manager Graham Potter en oude bekende Erik ten Hag (nu Manchester United) – die beiden onhaalbaar bleken – was onder de indruk van Farioli’s “grote voetbalvisie”, zei hij onlangs in een interview met De TelegraafHetzelfde overkwam Brighton-manager Roberto De Zerbi zeven jaar geleden, toen hij de tactiekblogs tegenkwam die Farioli schreef tijdens zijn tijd bij Aspire.

De Zerbi, toen nog werkzaam bij het bescheiden Benevento, stelde Farioli aan als keeperstrainer en haalde hem later naar Sassuolo. Daar maakte De Zerbi naam als een van de meest innovatieve coaches van Europa, vooral op tactisch gebied. Het lijkt erop dat Farioli veel van zijn oude mentor heeft overgenomen toen hij zijn eigen bedrijf in Turkije begon. Eerst bij laagvlieger Fatih Karagümrük, bij wie hij met succes een nieuwe speelstijl adopteerde gebaseerd op balbezit en dominant positiespel, later bij Alanyaspor.

Zijn prestaties in Turkije leverden Farioli afgelopen zomer een transfer op naar de ambitieuze Franse subtopper OGC Nice, eigendom van het Britse chemiebedrijf Ineos. De start was uitstekend: Nice bleef dertien competitieduels ongeslagen en won de uitwedstrijd bij koploper Paris Saint-Germain. “Nice is een lastige ploeg om tegen te spelen, met een aantrekkelijke speelstijl. Ik moet hun coach Farioli feliciteren met zijn voetbalidealen”, zei PSG-coach Luis Enrique na afloop.

Na de winterstop kwamen de tekortkomingen aan het licht. Verdedigend stond het team van Farioli er fier op – Nice kreeg de minste doelpunten tegen van alle teams in de Ligue 1 – maar met tegenstanders die het initiatief aan Nice overlieten, wisten ze zich geen raad. Het spel was vaak traag, risicoloos en gebrekkig aan creativiteit. Tot frustratie van de spelers. “Soms staan ​​we op het veld en hebben we het idee dat we nooit zullen scoren”, zei verdediger Melvin Brard na een doelpuntloos gelijkspel tegen hekkensluiter Clermont Foot.

Soms, zoals in de verloren thuiswedstrijd tegen het zwakke FC Nantes eind maart, leek het team van Farioli zelfs aan motivatie te ontbreken, zoals doelman Marcin Bulka na afloop opmerkte. In de laatste wedstrijden was Nice weer gefocust, om als vijfde te eindigen in de competitie.

Romantisch

Gezien de defensieve chaos bij Ajax vorig seizoen, is het begrijpelijk dat Kroes kiest voor een trainer met bewezen verstand van defensie. Tegelijkertijd promoten de clubprincipes aanvallend en gedurfd voetbal. De grote vraag is of Farioli aan beide verwachtingen kan voldoen. De Italiaan heeft zich in zijn scriptie een romanticus getoond, zo blijkt uit een samenvatting die in 2016 in het Italiaanse blad verscheen. Sport en Anatomie.

“Misschien moeten we allemaal opnieuw leren wat avontuur voor ieder van ons en als collectief betekent, en opnieuw leren de onschuld van het spel te voelen, de passie ervoor en de schoonheid en puurheid ervan.”

Delen





Stuur een e-mail naar de redactie