Mensen die Gaza zijn ontvlucht zijn niet echt welkom in Egypte

Begin oktober was ze op een VN-conferentie in Caïro. Nadat de Israëlische bombardementen op Gaza begonnen, kon de 28-jarige Amal Awni, een jonge vrouw uit Gaza en activiste voor vrouwenrechten, niet meer terugkeren. “Mijn familie en vrienden adviseerden me om niet eens te proberen terug te gaan, omdat het te gevaarlijk was”, vertelt ze in een koffiehuis in een steegje in het centrum van Caïro.

Terwijl ze al tien maanden in Cairo is, zijn haar ouders en zeven zussen nog steeds in Gaza. Ze komen uit het vluchtelingenkamp Bureij in het midden van de Gazastrook en zijn daar nog steeds. Awni’s verloofde Ahmed is onlangs in Egypte aangekomen. Zoals veel inwoners van Gaza in Egypte, kwam hij via het ‘reisbureau’ Hala in Cairo binnen. Dit bedrijf weet namen op de felbegeerde lijsten te krijgen waarmee ze Gaza via de grensovergang Rafah kunnen verlaten. Het bedrijf, dat een monopolie heeft, noemt deze praktijk ‘coördinatie’. Awni en haar verloofde betaalden 5.000 euro voor zijn overtocht.

Ahmed is een van de meer dan 115.000 Palestijnen uit Gaza die sinds het begin van de oorlog naar Egypte zijn gevlucht, aldus de ambassade van de Palestijnse Autoriteit in Caïro. Velen van hen kregen een plek op de lijst in Rafah nadat ze duizenden dollars hadden betaald. Een klein aantal kon Gaza verlaten dankzij een buitenlands paspoort of medische behandeling.

Eenmaal in Egypte bevinden de inwoners van Gaza zich in een precaire positie. De meeste Palestijnen uit Gaza hebben alleen een identiteitsbewijs, geen paspoort. In Egypte hebben ze geen verblijfs- of vluchtelingenstatus, alleen een toeristenvisum dat 45 dagen geldig is.

Het VN-agentschap UNHCR heeft een mandaat in Egypte om vluchtelingen te beschermen, maar dat mandaat wordt door de Egyptische regering niet erkend voor Palestijnen. UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, is wel actief in Gaza, de Westelijke Jordaanoever, Syrië, Libanon en Jordanië, maar niet in Egypte.

Niet werkend en onverzekerd

Het resultaat is dat de meeste inwoners van Gaza in een limbo zitten. “We mogen niet werken, we kunnen geen bankrekening openen en we hebben geen verzekering,” zegt Awni. Ze huurt een klein appartement in het centrum van Caïro, aan een drukke winkelstraat, samen met Ahmed en twee vrienden – die ook bij de VN-conferentie waren. De huur is hoog; veel Palestijnen uit Gaza wonen in goedkopere buitenwijken.

Bovendien hebben veel families al hun spaargeld opgemaakt om uit Gaza te vluchten. Veel inwoners van Gaza in Egypte vertrouwen daarom op hulp van hun sociale netwerk. De afgelopen maanden hebben zowel Palestijnen als Egyptenaren verschillende initiatieven opgezet om hen te helpen. Awni richtte het Sanad Initiative op. De hulporganisatie, gerund door vrijwilligers in Egypte en Gaza, is afhankelijk van donaties en biedt onder andere psychologische ondersteuning en noodhulp, zoals medicijnen.

Op een balkon in Cairo hangen de Egyptische en Palestijnse vlaggen naast elkaar. Hoewel er steun is voor de gevluchte inwoners van Gaza, hebben de meesten van hen een marginaal bestaan ​​in Egypte, deels omdat ze vaak alleen een tijdelijke verblijfsvergunning hebben.

“Ik bezoek overdag veel families, en zieke of gewonde Palestijnen uit Gaza in Egyptische ziekenhuizen,” zegt Awni bij een kop thee. Het Sanad Initiative houdt niet alleen andere inwoners van Gaza op de been, maar ook haar. Overdag helpt het haar om afgeleid te worden van haar voortdurende zorgen over haar familie in Gaza. Een paar maanden geleden werd een crowdfundingcampagne gestart om Awni’s familie ook uit Gaza te krijgen; ze hebben 40.000 dollar nodig.

Het Hala-kantoor is onderdeel van de Organi-groep, een groep bouw-, vastgoed- en beveiligingsbedrijven onder leiding van de Egyptische zakenman Ibrahim al-Organi, die banden heeft met de Egyptische overheid. In Sinaï is al-Organi een bekende zakenman die eerder met de Egyptische overheid samenwerkte in de strijd tegen militante groepen die gelieerd zijn aan de Islamitische Staat.

Hala verdiende naar schatting gemiddeld $ 100.000 per maand 2 miljoen dollar per dag aan de betalingen van inwoners van Gaza die hoopten te ontsnappen. Voor een volwassene moest minstens 5.000 dollar worden betaald, voor een kind 2.500, zeggen verschillende Palestijnen uit Gaza in Caïro. In een interview van De New York Times Al-Organi ontkende dat het bedrijf om zulke bedragen had gevraagd.

Geen hulp in Egypte

Alaa Asaker (30) is sinds februari ook in Egypte, ook met hulp van het Hala-kantoor, vertelt hij in een café in Caïro. Hij is geboren in de Emiraten, studeerde in Jeruzalem en keerde daarna met zijn familie terug naar Gaza. Daar richtte hij in 2017 de NGO Palestine Charity Team op, een hulporganisatie die zich richt op Palestijnen in Rafah en afhankelijk is van vrijwilligers en donaties. Vanuit Egypte stuurde zijn organisatie ook hulpgoederen naar Rafah, die via een tussenpersoon Gaza binnenkwamen, in samenwerking met de Egyptische veiligheidsdiensten.

“In Egypte is er vrijwel geen humanitaire hulp voor inwoners van Gaza of een officiële instantie waar ze terechtkunnen,” zegt Asaker. Hij is zelf een uitzondering, omdat zijn positie veel minder precair is: hij studeerde eerder in Egypte en heeft nu een PhD-positie aan de Egyptische Universiteit van Mansoura en een verblijfsvergunning.

De ambassadeur van de Palestijnse Autoriteit in Caïro, Diab al-Louh, drong er in mei bij de Egyptische regering op aan om Palestijnen uit Gaza tijdelijk verblijf te verlenen om hun situatie te verbeteren. Hij benadrukte dat zij geen ambitie hebben om zich permanent in Egypte te vestigen.

De Egyptische regering vreest sinds het begin van de Gaza-oorlog een massale verdrijving van Palestijnen uit Gaza naar de Sinaï-woestijn in Egypte. intern document Eind oktober lekte er een bericht van het Israëlische Ministerie van Inlichtingen uit waarin deze optie werd genoemd.

Sinds Israël begin mei een grondoffensief in Rafah lanceerde en de grensovergang innam, is er niemand meer doorheen gekomen. Degenen die kort daarvoor geld aan Hala hadden betaald, wachten nog steeds en hebben geen idee wat er met hun geld is gebeurd.

Een eerdere versie vermeldde een gelekt ‘concept’ van een plan om Palestijnen massaal naar Egypte te verdrijven. Dit is hierboven gecorrigeerd.

Delen





Stuur een e-mail naar de redactie