[ad_1]
Angel uit Koeweit worstelt met de parkeermeter in Zakopane, Polen. Ze verstaat de taal niet en weet niet op welke knoppen ze moet drukken. Dan schiet een dronkenlap haar te hulp en zegt in het Pools: “Je hoeft in het weekend niet te betalen! Alleen weet ik niet welke dag het vandaag is.”
Het is donderdag. En Angel is niet de enige Arabische bezoeker in het Poolse Zakopane, het toeristendorp aan de voet van het Poolse Tatragebergte. In het dorp loopt om de paar meter een vrouw in een boerka rond, er staan billboards in het Arabisch langs de kant van de weg en restaurants adverteren met halal eten. Het is een nieuw gezicht in Zakopane, dat een ongekend aantal toeristen uit het Arabisch Schiereiland verwelkomt.
Hoe ze in Zakopane terechtkwam? Angel weet het zelf niet precies. “Ik zag filmpjes van Polen op TikTok en dacht: dat land wil ik bezoeken.” Sinds een paar jaar zijn er rechtstreekse vluchten naar het nabijgelegen Krakau vanuit Dubai, Abu Dhabi en Koeweit. Lokale ondernemers springen gretig in op de nieuwe toeristen, nadat de rijke Russische en Wit-Russische toeristen verdwenen door de Russische inval in Oekraïne.
Lees ook
In Polen is migratie opnieuw het belangrijkste verkiezingsthema, hoewel PiS dit keer wel wat uit te leggen heeft
Het is opvallend dat Zakopane zo populair is bij Arabische toeristen. Natuurlijk zijn er de bergen, houten huizen en de veelal oudere mannen in traditionele kledij die met paard en wagen door Zakopane rijden. Maar in Polen doen politici regelmatig xenofobe uitspraken over Arabieren en is een groot deel van de bevolking trots op de homogene bevolkingssamenstelling. Angel was hier vooraf al voor gewaarschuwd. “Maar de mensen zijn heel vriendelijk”, zegt ze.
Rijke toeristen
Minstens 10 procent van de overnachtingen in Zakopane wordt inmiddels geboekt door toeristen uit Saoedi-Arabië. Dat komt neer op tienduizenden toeristen per zomer. En dan zijn er nog velen die vanuit het nabijgelegen Krakau een dagje naar het bergdorp komen. “Na de Covid-periode is het aantal Arabische toeristen enorm toegenomen en we verwachten de komende jaren elk jaar een groei”, zegt Karol Wagner van de lokale Kamer van Koophandel. Er zijn steeds meer directe vluchten, de vliegtuigen worden groter en ook de arbeidersklasse zal Zakopane ontdekken, verwacht Wagner.
Deze toeristen, die al veel van Europa hebben gezien, komen voor de authenticiteit van de regio, ze willen geen Disneyland
En daar zijn ze in Zakopane blij mee, want de Arabische toerist is rijk. Ze verblijven in dure hotels en huisjes in de bergen, huren een auto of taxi voor de hele dag en geven veel geld uit in de luxe warenhuizen. “Het eerste jaar kwamen de superrijken, die hele villa’s huurden. En dat wekenlang. Nu komt ook de middenklasse naar Polen, vaak voor een week”, zegt Wagner.
“We hebben luxe hotels, mooi weer en prachtige bergen. Maar deze toeristen, die vaak al veel van Europa hebben gezien, komen vooral voor de authenticiteit van de regio,” zegt Wagner. De houten huizen. Paard en wagen. De bewoners in hun traditionele kleding. “Die kleding is vaak vies, omdat ze erin werken. Ze vloeken en roken. Dat is wat ze zoeken,” zegt Wagner. “Ze willen geen Disneyland, ze willen authenticiteit.”
In de tussentijd zijn de accommodaties aangepast: aparte badkamers voor mannen en vrouwen, gebedsruimtes en bidets. En hoewel Polen bij uitstek een varkensvleesland is, is er in Zakopane nauwelijks een restaurant dat geen halal eten serveert. Krzysztof Konopka transformeerde zijn traditionele Poolse restaurant volledig tot een volledig halal restaurant met Arabische chefs, geïmporteerde producten en een eigen halal slager. Kunstmatige intelligentie helpt bij de vertaling van het menu.
Niet iedereen profiteert
Maar niet iedereen profiteert van deze nieuwe toerist. Een oudere verkoopster van oscypek (gerookte regionale schapenkaas) die haar naam niet in de krant wil hebben, heeft geen boodschap aan de nieuwe toeristen. “Ze eten alleen maar snoep en kip,” zucht ze, zittend in een houten hut aan de drukke winkelstraat in Zakopane. Tobór, een gepensioneerde die wat extra geld probeert te verdienen door toeristen rond te rijden in zijn door paarden getrokken kar, is ook helemaal niet geïnteresseerd in de nieuwe toerist. “Ik ben hier sinds zes uur ‘s ochtends en heb nog geen enkele klant gehad,” zegt hij rond het middaguur.
Tobór: “Dit jaar is er maar één Arabier binnengekomen. Maar in zo’n lange zwarte jurk is het midden in de zon veel te warm. Je kon het ruiken.” Nee, hij geeft de voorkeur aan de Russen, die lieten zich graag rondrijden.
“Het is een trend”, zegt Wahel, 31, uit de Verenigde Arabische Emiraten, terwijl hij een designertas vasthoudt. “We zagen video’s op Instagram, Tiktok, YouTube. Onze familie is hier geweest en nu zijn we een week in Krakau en Zakopane.”
Eigenlijk maakt iedereen dezelfde reis: vliegen naar Krakau, daar een paar dagen rondstruinen en dan de natuur opzoeken in Zakopane. De grootste attractie is het weer. Bij een Italiaans restaurant net buiten het centrum gingen toeristen massaal naar buiten toen het regende. Kinderen stampten op blote voeten in het natte gras, ouders maakten foto’s van de regen en sommigen zagen voor het eerst een regenboog.
Maar het typische Poolse weer in de bergen is niet altijd een toeristische trekpleister. Op TikTok, een film rond een Arabische toerist die helemaal in paniek raakt op de snelweg als het begint te hagelen. De hagelbui is erg licht voor Poolse begrippen. Maar de man zet zijn auto aan de kant. Hij schreeuwt, gilt en weet niet wat hem overkomt.
Wahel lacht. “Ja, sommigen van ons hebben nog nooit regen meegemaakt.” Wahel, zijn vrouw en zijn moeder genieten van hun vakantie, maar ze komen niet terug. “Misschien over tien jaar,” zegt Wahels moeder. Maar voorlopig is Zakopane de trend voor Arabische toeristen.
[ad_2]