Astronaut die wereldberoemde ‘Houston, we have a problem’-missie hielp redden is overleden | Buitenland

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA maakte donderdag het overlijden van Mattingly bekend. “Op 31 oktober verloren we een van de helden van ons land”, zei NASA-directeur Bill Nelson.

Mattingly, de zoon van een piloot, was aanvankelijk marinepiloot. In 1966, toen hij 30 jaar oud was, huurde NASA hem in als astronaut. In 1970 zou hij zijn eerste ruimtevlucht maken, met Apollo 13 naar de maan. Jim Lovell en Fred Haise zouden op de maan landen, Mattingly zou op hen wachten in een baan rond de maan. Drie dagen voor de lancering had Mattingly echter contact met iemand die besmet was met rubella. Hij werd uit voorzorg van het vliegtuig gehaald.

De Apollo 13-missie ging mis. Ruim twee dagen na de lancering, met de maan in zicht, vond er een explosie aan boord plaats. Mattingly’s vervanger aan boord, Jack Swigert, zei vervolgens de woorden ‘Houston, we hebben hier een probleem gehad’, die in de populaire cultuur bekend zijn geworden als ‘Houston, we hebben een probleem’.

Mattingly, die uitgebreid voor de missie had getraind en het vak als zijn broekzak kende, kwam met de oplossing. De vlucht zou kunnen worden voortgezet als de bemanning de maanlander, in wezen de bagage, zou opstarten. De lander had brandstof en zou elektriciteit, water en zuurstof leveren. Het ruimtevaartuig vloog vervolgens rond de maan en ongeveer drie dagen na het ongeval was de bemanning veilig en wel terug op aarde.

Twee jaar later ging Mattingly alsnog naar de maan, met de Apollo 16-missie, de voorlaatste vlucht naar het hemellichaam. Hij wachtte in een baan rond de maan op zijn reisgenoten John Young en Charles Duke. Tijdens de terugvlucht maakte Mattingly een ruimtewandeling op 320.000 kilometer van de aarde.

In de film Apollo 13 uit 1995 werd de rol van Mattingly gespeeld door acteur Gary Sinise.