AZ heeft mirakel nodig voor overwintering in Conference League na kleine nederlaag bij Aston Villa | Nederlands voetbal

AZ zette zich in het prachtige Villapark in Birmingham schrap voor Aston Villa, dat in Alkmaar zo sterk was geweest, maar nadat de eerste aanvalsgolven van de thuisploeg waren geluwd, stond AZ weer op en scoorde zelfs. Precies zoals coach Pascal Jansen al kansen zag voor zijn eigen ploeg.

Zij stonden achter de verdediging van Villa en die kansen kwamen eigenlijk in groten getale. Het was niet genoeg voor de overwinning. Het verlies zal voor altijd een zuur gevoel achterlaten. De hoekschop waaruit de thuisploeg de gelijkmaker scoorde was er niet één.

AZ begon goed aan het seizoen, maar heeft inmiddels een aantal lastige weken achter de rug. Het speelde in de bijna verloren wedstrijd tegen NEC en verspeelde afgelopen weekend teleurstellend punten tegen Excelsior. Tussendoor was Aston Villa veel te sterk in Alkmaar (4-1), terwijl dezelfde Engelsen donderdagavond thuis speelden en Feyenoord zondag nog wacht in De Kuip.

Als gevolg hiervan richtte Jansen opnieuw een aanvallend trio op in Birmingham. Deels gedwongen door de blessure en schorsing van Mayckel Lahdo, maar zeker ook omdat de vleugelspelers van AZ de laatste tijd niet presteren. Ruben van Bommel verving Myron van Brederode tegen Villa en Ibrahim Sadiq startte rechtsvoor.

De ruimte zou zich heel goed achter de verdediging van Villa kunnen bevinden. Maar om daar te komen moesten de Alkmaarders eerst de aanvalsgolven van de thuisploeg zien te overleven. Deze kwamen uit de eerste minuut tijdens de dramatische beginfase waarin AZ al snel op achterstand leek te komen. Het doelpunt van de Franse verdediger Clément Lenglet werd echter afgekeurd wegens buitenspel, maar AZ had kort daarna makkelijk op achterstand kunnen komen.

Niettemin resulteerde het volgen van het spelplan van de dag voor rust bijna in een doelpunt. Maar ook dat doelpunt werd afgekeurd.

Dat AZ al een doelpuntenkans had gecreëerd, liet zien dat ze het zwakke punt hadden gevonden bij de Eredivisieclub die in Alkmaar nauwelijks kansen weggaf. Even later slaagde spits Vangelis Pavlidis er niet in om doelman Emiliano Martínez van dichtbij te verschalken, die een afstandsschot van diezelfde Pavlidis vervolgens bijna verkeerd inschatte.

Het waren de eerste tekenen van een onverwachte wederopstanding van AZ, dat na rust één van die kansen benutte. Na een pass van Riechedly Bazoer benutte Pavlidis de kans en ging alleen naar doelman Martínez.

AZ kon slechts negen minuten genieten van die voorsprong doordat Diego Carlos een hoekschop binnenkopte. AZ mocht klagen dat de toegekende hoekschop er niet één was. Negen minuten voor tijd zorgde het doelpunt van Ollie Watkins voor een Engelse overwinning.

Dit maakt overwinteren in de Conference League een hele lastige opgave voor AZ. Zowel Villa als Legia Warschau hebben meer punten dan AZ en spelen nog tegen elkaar. Een salonloting tussen de twee clubs ligt in het verschiet.

Wil je de wedstrijd nog een keer herbeleven? Lees hieronder ons liveblog: