[ad_1]
Amerikaanse wetenschappers hebben nieuw bewijs gevonden dat aerosolen die door schepen worden uitgestoten een belangrijk verkoelend effect hebben op het klimaat. Dit komt omdat ze het oppervlak van wolken vergroten, waardoor ze meer zonlicht reflecteren. Dat schreven de onderzoekers vorige week op Wetenschappelijke vooruitgang
Het idee dat aërosolen het klimaat afkoelen door zowel wolken helderder te maken als hun oppervlakte te vergroten, bestaat al tientallen jaren. Maar hoe sterk de twee effecten van aërosolen op wolken zijn, is nog steeds onduidelijk en complex. Eerdere studies leverden statistisch bewijs voor het belang van het tweede effect: wolkenverbreding. Maar de nu gepubliceerde studie leverde observationeel bewijs voor het belang van het tweede effect, gebaseerd op achttien jaar satellietgegevens. Het verbreden van de wolken kan tot vier keer zoveel afkoeling bieden als het opklaren van de wolken, concludeerden ze.
Mensen en milieu
Aerosolen zijn kleine deeltjes in de lucht. Ze kunnen een natuurlijke of menselijke bron hebben. Mensen stoten aerosolen uit, bijvoorbeeld door de verbranding van fossiele brandstoffen door schepen.
Enerzijds staan aërosolen bekend als luchtvervuiling en hebben ze een negatieve impact op mens en milieu. Aan de andere kant hebben de deeltjes een verkoelend effect door hun interactie met wolken.
“Als je meer aerosolen aan de lucht toevoegt, beïnvloedt dat de helderheid en vorm van de wolken en daarmee de reflectie van zonlicht”, zegt Franziska Glassmeier van de TU Delft. Zij is niet betrokken bij het onderzoek. Een wolk bestaat uit gecondenseerde waterdruppels. Die waterdruppels hebben aërosolen nodig om op te condenseren. “Als er meer aërosolen beschikbaar zijn om waterdruppels te vormen, krijgt de wolk meer, kleinere druppels. Hoe meer druppels, hoe helderder de wolk. En hoe helderder de wolk, hoe meer reflectie.
“En kleine waterdruppels regenen minder snel naar beneden dan grote. Hierdoor krijgt de wolk meer tijd om in de breedte te groeien. Een bredere wolk reflecteert meer zonlicht.”
De exacte invloed van deze twee effecten op het klimaat is daarom nog steeds mysterieus. Eerdere studies zochten op satellietbeelden naar statistische relaties tussen aanwezige aërosolen en wolkeneigenschappen in een bepaalde regio. “Maar dit kan niet zeggen dat de waargenomen wolkeneigenschappen echt door de aërosolen worden veroorzaakt, of dat andere meteorologische effecten een rol spelen”, zegt Glassmeier.
Achttien jaar satellietgegevens
Daarom keken de Amerikanen naar hoe aerosolen van schepen de wolken veranderden die op achttien jaar aan satellietgegevens te zien zijn. “Dit zijn dus een soort experimenten in de echte wereld”, zegt Glassmeier. De onderzoekers vergeleken de ‘vervuilde’ wolken met omringende wolken.
Wat bleek? Het effect van het breder worden van de wolken bleek soms minder belangrijk dan het helderder worden van de wolken, maar soms was het effect vier keer zo sterk. “Dat laat zien dat het belangrijk is om beide effecten van aerosolen op wolken mee te nemen in klimaatmodellen”, zegt Glassmeier.
Maar Glassmeier is nog niet overtuigd door de nieuwe analyse. “Net als bij eerdere onderzoeken naar de effecten van aerosolen op wolken kent de methode van de Amerikaanse onderzoekers ook nadelen. Zo keken de onderzoekers op de satellietdata slechts naar een beperkt deel van de wereld. Voor hun analyse gaan ze ervan uit dat aërosolen en wolken zich in andere delen van de wereld op dezelfde manier gedragen. Dat is een grote veronderstelling. De precieze interactie tussen aerosolen en wolken blijft nog steeds onzeker.”
Hoe belangrijk het verkoelende effect van aërosolen ook is, “we moeten de luchtvervuiling terugdringen vanwege de negatieve effecten ervan op de gezondheid en het milieu”, benadrukt Glassmeier. “Om de opwarming te beperken, moeten we de uitstoot van broeikasgassen stoppen.”
[ad_2]
