‘Ontvoerde Oekraïense baby geadopteerd door Russische bondgenoot van Poetin’ | Buitenland

Toen de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 begon, verbleef de toen tien maanden oude Margarita in een kindertehuis in Cherson. Zij was de jongste bewoner van het huis. Haar moeder heeft kort na de geboorte de voogdij opgegeven. Waar haar vader verbleef is onbekend. Toen de stad werd bezet door Russische troepen, haalden Russische vertegenwoordigers eerst Margarita en twee maanden later de 47 andere kinderen uit het huis.

Het was niet bekend waar de kinderen naartoe gingen. Tot augustus 2022 meldde een vrouw in een lila jurk zich met baby Margarita in het ziekenhuis in Cherson vanwege bronchitis. Ze stelde zichzelf voor als ‘hoofd jeugdzaken in Moskou’, aldus het hoofd van de afdeling van het ziekenhuis in Cherson.

De dagen daarna kreeg ze herhaaldelijk telefoontjes van de nieuwe – Russische – directeur van het kindertehuis. Ze gaf het ziekenhuis opdracht de baby terug naar huis te sturen. Binnen een week werd Margarita uit het ziekenhuis ontslagen en moest het personeel van het kindertehuis haar voorbereiden op een reis. Russische mannen, sommigen in camouflagekleding, kwamen Margarita ophalen. “We waren bang, iedereen was bang”, zegt Lyubov Sayko, een verpleegster in het tehuis, vertelde de BBC. “Het leek wel een film.”

Zeven weken later kwamen het Russische parlementslid Igor Kastjoekevitsj, gekleed in militaire kleding, en andere Russische functionarissen de andere kinderen van het huis ophalen, waaronder Maxym, Margarita’s halfbroer. “Ze hebben ze uit onze handen genomen en naar buiten gedragen”, zegt verpleegster Sayko.

De kinderen werden weggereden in bussen en ambulances. Kastjoekevitsj deelde de beelden van de ‘deportatie’ op zijn Telegram-kanaal. “De kinderen zullen naar veilige omstandigheden op de Krim worden gebracht”, zegt hij in de video, terwijl de kinderen worden ingeladen. Hij sprak van een ‘humanitaire missie’.

Het Britse actualiteitenprogramma BBC Panorama deed samen met de Oekraïense mensenrechtenonderzoeker Victoria Novikova een diepgaand onderzoek naar de ontvoering van de 48 kinderen. Ze traceerden en identificeerden de vrouw in de lila jurk als Inna Varlamova, een medewerker van het Russische parlement. De onderzoekers ontdekten dat Varlamova op de dag dat Margarita uit het kindertehuis werd gehaald in Cherson aankwam en die avond met een extra kaartje terugreisde naar Moskou.

Varlamova lijkt onlangs getrouwd te zijn met Sergei Mironov, een 70-jarige Russische politicus. Mironov was begin deze eeuw tien jaar voorzitter van de Eerste Kamer van het Russische parlement en leider van de politieke partij Een Rechtvaardig Rusland. Mironov is een bondgenoot van Poetin en staat op de sanctielijst van de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk.

De BBC en onderzoeker Novikova hebben de geboortepapieren van het 14 maanden oude dochtertje van het Russische echtpaar in handen gekregen. Haar naam is ‘Marina’ en haar geboortedatum is dezelfde als die van Margarita (31 oktober 2021). Er is geen officiële geboorteakte. “Toen ik zag dat Marina’s verjaardag dezelfde was als die van Margarita, besefte ik dat het ‘bingo’ was”, zegt Victoria Novikova.

De onderzoekers verkrijgen het adoptiedossier van Margarita ook via anonieme Russische bronnen. Hieruit blijkt dat Margarita Prokopenko is omgedoopt tot ‘Marina Mironova’, de achternaam van haar adoptievader Sergei Mironov. Haar geboorteplaats zou Podolsk zijn.

Oekraïne beschuldigt Rusland van het ‘ontvoeren’ van 20.000 Oekraïense kinderen uit de bezette gebieden en ‘illegale deportatie’ naar Rusland. Eerder dit jaar vaardigde het Internationaal Strafhof (ICC) arrestatiebevelen uit tegen de Russische president Vladimir Poetin en kinderrechtencommissaris Maria Lvova-Belova. Rusland beweert dat de kinderen alleen worden ‘geëvacueerd’ om hen te beschermen tegen oorlogsgeweld.

Het Russische ‘adoptiekoppel’ reageerde niet op vragen. Het vermoeden bestaat dat alle kinderen uit het tehuis in Rusland zijn gebleven. Er zouden minstens zeventien kinderen op de Krim zijn, het Oekraïense schiereiland dat in 2014 door Rusland werd geannexeerd.

Volgens Rusland zullen alle geëvacueerde kinderen worden teruggestuurd naar Oekraïne. Maar tot nu toe is er slechts één geval bekend uit het kindertehuis van Cherson waar dit gebeurde. Victoria Novikova vreest dat de andere kinderen uit het tehuis vermist blijven. “De tijd staat niet aan onze kant”, zegt ze. “Het probleem is dat de Russische autoriteiten proberen de identiteit van de kinderen te wissen wanneer ze Russische geboorteakten of zelfs paspoorten afgeven.”

Ze heeft de hoop op de terugkeer van Margarita nog niet opgegeven. Omdat er geen familieleden van de peuter zijn gevonden, heeft de Oekraïense regering Novikova als voogd aangesteld, zodat zij haar terugkeer kan verzoeken. “De wereld moet weten van het bestaan ​​van Margarita. Ze wilden haar uitwissen. We moeten haar terugbrengen.”