Wielerploeg Israël-Premier Tech toont schrijnende beelden van fietsers die getroffen zijn door aanvallen Hamas | Israël en Hamas in oorlog

De renners van Israel-Premier Tech zijn laat in het seizoen nog actief, maar hun gedachten zijn allerminst volledig op de race gericht. “Zo heb ik me nog nooit eerder gevoeld”, zei sprinter Itamar Einhorn na zijn tweede plaats in de slotetappe van de Ronde van Hainan. “Ik wilde winnen, maar ik voelde niets. Ik voelde noch de teleurstelling van een gemiste overwinning, noch de voldoening van een tweede plaats. Ik wist natuurlijk dat terwijl ik aan het racen was, duizenden kilometers verderop mijn thuisland werd getroffen door terreur en bloedbaden.”

Naast het verdriet onder de eigen renners deelde Israel-Premier Tech ook enkele ontroerende verhalen van fietsers in Israël die getroffen zijn door Hamas-aanvallen. Rafi Shitrit vertelt op de website van het team hoe verschillende van zijn vrienden werden gedood door raketten of in een hinderlaag werden gelokt en vervolgens werden doodgeschoten. “En ik vrees dat de lijst de komende dagen nog langer zal worden.”

Andere fietsers overleefden het, maar kregen een nachtmerrie te verduren. Dit geldt ook voor Aya Meydan. Ze was op weg naar het huis van een vriendin om te gaan fietsen, toen ze plotseling werd omringd door terroristen. Ze verstopte zich een tijdje in een schuilplaats, maar bleef daarna urenlang onder een struik liggen. Later hoorde ze dat iedereen in het asiel was vermoord. “We hoorden de terroristen op de weg. Ze reden op motorfietsen, auto’s, quads… Ik droeg mijn helm ter bescherming en zette mijn zonnebril af, zodat de weerspiegeling mijn positie niet zou verraden.” Ze overleefde het, maar verloor twee neven.

Zohar Shahar en Itay Cohen, twee 15-jarige jongens, waren zaterdag aan het trainen toen de raketten insloegen. Ze vluchtten in de auto van Zohars vader, maar kwamen toen enkele terroristen tegen. Ze werden getroffen door verschillende geweerschoten en moesten een operatie ondergaan, maar ontsnapten ongedeerd.

Vanwege het geweld in Israël gaat ook een teambuildingstage van Israel-Premier Tech niet door. In een e-mail heeft teameigenaar Sylvan Adams alle teamleden laten weten dat de geplande stage van 29 oktober tot en met 4 november in Israël niet doorgaat.

Sylvan Adams is een Canadees-Israëlische multimiljonair. Hij verdiende een fortuin in de vastgoedsector in Canada en verhuisde in 2015 naar Tel Aviv, Israël. Hij presenteert zichzelf als een voorvechter van de Israëlische zaak en dit weerspiegelde ook de oprichting van de Israel Cycling Academy, van waaruit het huidige ProTeam Israël Premier Tech was geboren. Viervoudig Tourwinnaar Chris Froome is de bekendste naam in de ploeg, waartoe ook de Belgen Sep Vanmarcke (voormalig renner en nu ploegleider), Tom Van Asbroeck, Dylan Teuns en Ben Hermans behoren.

Adams zegt in zijn e-mail respect te willen tonen voor de slachtoffers van de aanslagen van de terreurgroep Hamas. In die omstandigheden is het organiseren van een trainingskamp niet gepast. Adams gaat ervan uit dat de veiligheidssituatie in Israël eind oktober weer onder controle zal zijn.