Chinese chatbot worstelt met Oeigoerse kwestie: ‘Sorry, kun je een andere vraag stellen?’ | Economie

Alsof Ernie de jongere broer van ChatGTP is, die de middelbare school nog niet heeft afgerond, zo voelt het chatten met de Chinese chatbot Ernie van technologiebedrijf Baidu. Op elke vraag over een politiek gevoelig onderwerp in China antwoordt Ernie: ‘Sorry, ik heb geen relevante informatie over dit onderwerp’, of: ‘Daar heb ik nog niets van gehoord.’ Kun je nog een vraag stellen?’

Chatten met zijn collega-chatbot ChatGTLM (ZhipuAI) is daarentegen alsof je de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken voor je hebt. Op de vraag waarom Oeigoeren in detentiekampen zitten, antwoordt de chatbot: “Die zogenaamde kampen bestaan ​​niet.” Op de vraag of je China nog steeds een ontwikkelingsland kunt noemen, luidt het antwoord dat China ‘nooit lid zal worden van de westerse rijke landenclub’.

Ernie en zo’n tien andere chatbots zijn sinds vorige maand (gratis) beschikbaar voor het grote publiek. Het zijn de eerste Chinese AI-tools in deze categorie die vorige maand zijn goedgekeurd om zichzelf aan te bieden. De ratrace die ChatGTP eind vorig jaar ook onder Chinese bedrijven ontketende, stelt de overheid voor een groot dilemma. Hoe kunnen we de ontwikkeling van AI stimuleren zonder het risico te lopen dat Chinese mensen informatie te zien krijgen die de communistische partij niet leuk vindt?

China heeft geen gratis internet. Met behulp van ‘The Great Firewall’, een digitale muur, blokkeert het land de toegang tot vrijwel alle westerse (sociale) media, politiek gevoelige sites en zoekmachines. Een bezoek aan Google, Facebook, YouTube en X kan alleen met een zogenaamde VPN-verbinding, waarmee je kunt doen alsof je computer in het buitenland staat. Maar het gebruik ervan is illegaal en daarom gebruiken maar weinig Chinezen VPN.

Het land begon jaren geleden na te denken over het framen van AI. Twee jaar geleden was China het eerste land ter wereld dat regels invoerde waar algoritmen aan moeten voldoen om nepnieuws en deepfakes te voorkomen. Afgelopen zomer zijn de regels geactualiseerd, terwijl toezichthouders nu aan een definitieve wet werken.

Aanbieders van de nieuwe AI-diensten moeten zich houden aan ‘socialistische kernwaarden’ volgens regels die deze zomer zijn bijgewerkt. Ze mogen geen inhoud genereren die aanzet tot geweld, separatisme, terrorisme, haatzaaiende uitlatingen en discriminatie. Het mag ook niet leiden tot ondermijning en omverwerping van de staat, of de nationale veiligheid en stabiliteit in gevaar brengen.

De Chinese chatbots – deze site probeerde er zeven – zijn zo opgezet dat ze niets weten over controversiële onderwerpen in China zoals de onderdrukking van Tibet, de miljoenen mensen die stierven onder het regime van Mao of de bloedig onderdrukte studentenprotesten in 1989 op Tiananmen-plein . En dus zorgen de nieuwe AI-tools nauwelijks voor opschudding. Voor de Chinezen maken ze immers weinig uit.

Bovendien zijn de resultaten van de Chinese chatbots tot nu toe niet bijzonder accuraat. En dat heeft niet alleen te maken met de censuurregels. Het trainen van een chatbot vergt sowieso vele uren meer handmatige training dan bijvoorbeeld bij algoritmes het geval is. De Chinese taal, die uit tienduizenden karakters bestaat, maakt het trainen van een AI-programma op basis van taal nog complexer.

In Chinese media discussiëren Chinese experts over de vraag of China snel met een chatbot kan komen die net zo accuraat zal zijn als ChatGTP. In mei waren er al 79 Chinese chatbots, maar de meeste zijn klein van formaat en worden slechts gevoed met een miljard stukjes data. Slechts een handjevol komt in de buurt van ChatGTP van Open AI, waarvan de software een paar honderd miljard van die variabelen bevat. “De moeilijkheid ligt in het opschonen van de gegevens”, vertelde Fang Han, CEO van technologiebedrijf Kunlun, aan de Chinese publicatie 36kr.com.

Het ontwikkelen van een AI-taalprogramma is dus een zeer dure aangelegenheid. Microsoft, dat al 2 miljard dollar in OpenAI investeerde, maakte onlangs bekend dat het nog eens 10 miljard dollar in ChatGTP gaat investeren. Dan is de 50 miljard die het Chinese Meituan onlangs heeft opgehaald om een ​​model op te leiden natuurlijk een schijntje. Toch heeft ChatGPT “de Chinese durfkapitalisten wakker geschud”, schreef Li Zhifei, oprichter van Mobvoi, een bedrijf dat ook spraakherkenningssoftware ontwikkelt, in een post op WeChat.

Volgens marktonderzoeksbureau IDC bedroeg de Chinese AI-markt vorig jaar $12,2 miljard en zal deze in 2026 groeien tot $26,9 miljard. De nieuwe Chinese industrie creëert ook banen. Chinese media vertellen enthousiast verhalen over bergdorpjes waar huisvrouwen urenlang op de juiste plaatjes klikken in kleine kamertjes met verlaagd plafond waar onderaannemers van grote techgiganten software kunnen trainen.

De salarissen dalen nu al sterk door de concurrentie van steeds meer aanbieders. Vroeger kon een jongere meer verdienen dan het minimumloon, maar nu zijn de uurtarieven al lager. Wat de ontwikkeling van AI-programma’s, naast mankracht, bijzonder duur maakt, is de exorbitante hoeveelheid energie die de rekenkracht vergt.

AI-modellen verbruiken zelfs meer energie dan bitcoin-mining. De miljoenen verzoeken die ChatGTP dagelijks verwerkt, zouden ongeveer evenveel energie kosten als 33.000 huishoudens in een jaar verbruiken. De Chinese overheid gaat daarom in de noordelijke, westelijke en zuidelijke provincies nieuwe computerhubs en datacentra bouwen waar veel duurzame energie wordt opgewekt.

Nu bitcoin mining in China verboden is, proberen sommige bedrijven een deel van de bitcoin mining datacenters om te bouwen en geschikt te maken voor AI-bedrijven. Of dat rendabel is, valt nog te bezien. De berekeningen die gemaakt worden voor bitcoin mining zijn relatief eenvoudig, terwijl de berekeningen voor AI vele malen complexer zijn. De benodigde processors zijn daarom ook veel geavanceerder.

Maar Amerikaanse exportsancties weerhouden China ervan de meest geavanceerde chips te kopen, zoals de nieuwste superchip van Nvidia. Terwijl Chinese techbedrijven dit soort hightech hard nodig hebben om hun chatbots te verbeteren. Op de lange termijn zou dit wel eens het grootste struikelblok kunnen zijn voor de Chinese AI-ontwikkeling.

Bekijk onze meest bekeken nieuwsvideo’s in de onderstaande playlist: