Conference League-doek valt voor machteloos AZ na nederlaag tegen Legia Warschau | Nederlands voetbal

Geen mooi Conference League-avontuur voor AZ dus zoals vorig seizoen, toen in het toernooi de halve finales werden bereikt en er mooie overwinningen werden geboekt op Lazio en Anderlecht. Nu resteren alleen nog de Eredivisie en het bekertoernooi voor AZ. De wedstrijd van zondag tegen PSV lijkt voor de Alkmaarders meteen de sfeer te zetten voor de rest van het seizoen. Of in ieder geval voor de komende winterstop.

AZ zette zich schrap voor de indrukwekkende omstandigheden in het Legia stadion, waar een enorm spandoek de toeschouwers blij moest maken voor een beslissende wedstrijd met alles erop en eraan. Met een negentienjarige doelman op doel bij AZ omdat eerste doelman Mathew Ryan zich zondag geblesseerd had. De keuze viel op Rome-Jayden Owusu-Oduro, één van de spelers die voor AZ de Jeugdcompetitie won.

Als veelbelovend keeperstalent moet je ooit debuteren, maar Owusu-Oduro had zich waarschijnlijk een ander debuut voorgesteld. Tegen bijvoorbeeld Excelsior op Woudestein of in Almelo tegen Heracles. Maar de tiener bevond zich donderdagavond rond kwart voor zeven weer in een rookwolk van het vuurwerk dat de Legia-aanhangers achter hem hadden aangestoken.

Ze floten donderdagavond iets harder dan normaal, zijn de ongeregeldheden van de heenwedstrijd in Nederland niet vergeten en zorgden voor een sinistere sfeer in het stadion. De spelers van AZ, opgesloten in hun hotel, zullen overdag zeker niet veel van een vijandige sfeer hebben gemerkt. Tijdens de wedstrijd waren de Poolse fans bereid om op zijn minst sportief revanche te nemen.

En voor AZ, niet gesteund door de eigen achterban in Warschau, was de boodschap op voorhand glashelder. Alleen winst zou voldoende zijn om de winter in Europa door te brengen. Daardoor was het al snel eenrichtingsverkeer naar het Poolse doel. Ook via de onhandig spelende Denso Kasius, de rechtsback die door Jansen als rechtsbuiten werd ingezet omdat vrijwel al zijn vleugelspelers last hebben van ernstig vormverlies.

Het eenrichtingsverkeer leverde nauwelijks kansen op voor AZ, dat in een veel te langzaam tempo speelde. De thuisploeg kwam in de eerste helft wel op voorsprong toen de AZ-defensie geduldig reageerde op een pass van voormalig VVV-verdediger Josué, waarna zijn land- en ploeggenoot Yuri Riberio kon scoren.

Het maakte de opdracht voor AZ nog lastiger dan die al was. Die opdracht werd onmogelijk toen aanvoerder Bruno Martins Indi kort na rust eveneens met een rode kaart van het veld moest worden gestuurd toen hij een half gepasseerde Legia-speler neerlegde. Een ogenschijnlijk lastige beslissing van de Oostenrijkse scheidsrechter Lechner, waardoor Legia-AZ nooit meer echt spannend werd. Tien minuten voor tijd maakte invaller Blaz Kramer een einde aan alle inspiraties van AZ.

De nederlaag die de ploeg van Pascal Jansen eerder in Bosnië leed tegen zwakke groepsbroer Zrinsjki bleek fataal. Destijds, in september, gaf AZ volstrekt onnodig een 0-3-voorsprong weg. Het team kan de schuld op zich nemen dat het een groep van slechte kwaliteit niet kan plaatsen voor de volgende ronde. Aston Villa is een paar maten te groot, maar Zrinsjki en Legia zijn tegenstanders die normaal gesproken geen probleem hoeven te zijn.

Gisteren waren de Legia-spelers nog nooit zo indrukwekkend als hun fanatieke fans. In de huidige vorm van AZ is iedere tegenstand echter al snel te veel.