Kinderboekklassieker ‘Sinterklaas’ kreeg een update is nu geschikt voor alle kinderen. ‘Sinterklaas is niet langer de baas en er zijn geen knechten meer’

Noem het vooruitstrevend inzicht. In 2017 besloot illustrator Charlotte Dematons dat haar bestseller Sint Nicolaas zou niet meer worden herdrukt. Ze ontving er in 2008 een Gouden Potlood voor en er werden ruim tweehonderdduizend exemplaren van verkocht.

De discussie over de kleur van de Pieten bracht nieuwe inzichten. Dematons: “Sinterklaas is voor mij een feest dat bedoeld is voor alle kinderen in Nederland. Toen bleek dat een groep kinderen er last van had, dacht ik: we doen iets verkeerd. En meteen daarna: weg met dat boek.”

Ze had er geen moeite mee de herdruk tegen te houden. Er was zoveel agressiviteit in die periode en ze had geen behoefte meer om er iets mee te doen. Het Sinterklaasthema leek compleet.

Een tussenweg?

Op een gegeven moment begon het haar weer te storen, wellicht ook omdat het feest en het Sinterklaasverhaal haar zo nauw aan het hart liggen. Kon ze geen tussenweg vinden?

Dematons haalde de originele prenten uit de la en begon er al snel weer van te genieten. De afgelopen twee jaar heeft zij het prentenboek bewerkt tot een nieuwe versie, vanuit het uitgangspunt dat het voor alle kinderen herkenbaar moet zijn.

Dematons; “Het was eigenlijk heel eenvoudig om de Pieten aan te passen. Ze hebben de huidskleur waarmee ze zijn geboren, zoals de natuur ze heeft gemaakt. Voor mij zijn het overigens personages in een verhaal en geen bestaande figuren. Daarom hebben ze bijvoorbeeld geen neuzen. De helpers zijn mensen van vlees en bloed, want dat kunnen jij en ik zijn.”

Verf eroverheen

Omdat de originele prenten met acrylverf zijn gemaakt, kon Dematons er gemakkelijk in laagjes overheen schilderen. De innovatie gaf haar de mogelijkheid om nog meer aanpassingen en veranderingen door te voeren.

De Pieten wonen niet meer op zolder maar in een bijzondere Pietenflat met zonnepanelen op het dak. Vroeger had het landgoed een zomers decor, nu is het herfst.

En er vond een golf van democratisering plaats, zegt Dematons met zichtbaar plezier. “Sinterklaas is niet langer de baas en er zijn geen bedienden meer. Het is een modern bedrijf geworden dat horizontaal wordt aangestuurd. Er wordt veel vergaderd en er is onder meer besloten om wat later te beginnen, zodat de Pieten meer tijd hebben voor hun hobby’s. Tegenwoordig helpt de Kerstman zelf ook mee met het inpakken van de cadeautjes.”

Acht bewakers

Ook is de controle op de assistent-Sinterklaas uitgebreid en zijn er acht beveiligers aangesteld. “Omdat mensen tegenwoordig sneller boos worden.” Het is een kleine knipoog naar de verhitte discussies over de figuur van Zwarte Piet, die vaak gepaard gingen met bedreigingen.

Dematons mengde zich nooit in het debat omdat het voor haar heel duidelijk was. “Het is een feest voor iedereen of voor niemand.” Waar ze gekscherend aan toevoegt: “Sinterklaas en de Pieten is nooit gevraagd wat ze er eigenlijk van vinden.”

De nieuwe versie van Sint Nicolaas blijft in zekere zin dicht bij het origineel, maar biedt meer dan de klassieker uit 2007. Het boek heeft een andere omslag en er zijn nieuwe schutbladen. Ook zijn er nieuwe prenten zoals de dwarsdoorsnede van de Pietflat en de trainingsdag voor assistent Piet, waar zang- en evenwichtsoefeningen en ‘schoorsteenklimmen’ op het programma staan.

Veel ruimte voor fantasie

Het blijft een boek om uren naar te kijken en samen met kinderen verhalen te verzinnen. Juist omdat er geen tekst in het boek staat, is er volop ruimte voor fantasie. Dat is de succesformule van Dematons, die het ook toepast op haar klanten De gele ballon , Nederland En Alfabet . Door de enorme hoeveelheid details zullen kinderen er nooit genoeg van krijgen.

Voor Charlotte Dematons is het een spannende periode, omdat zij het boek geheel in eigen beheer heeft uitgegeven, met alle risico’s van dien. “Het is een hoop gedoe, maar ook ontzettend leuk en leerzaam.”

De eerste en tweede editie van dit jaar bestaan ​​uit 50.000 exemplaren en gaan vergezeld van een speciale Sinterklaaskrant met daarin een interview met Dieuwertje Blok, de presentator van de Sinterklaasnieuws . Blok zegt het een grote eer te vinden dat het hoofd Piet een portret van haar boven het bed in het boek heeft hangen.