[ad_1]
Als buurjongens bij Henk Kraaijenhof aanbelden, stuurde zijn moeder ze vaak weg. Henk? Nee, hij is aan het lezen. “In een hoek met een boek. Dat zei mijn moeder altijd over mij”, vertelt Kraaijenhof in zijn kantoor in Laren. Bij binnenkomst liet hij het gebouw zien. Muren tot aan het plafond gevuld met boekenkasten. Werk overal over lichaam en geest, psychologie, trainingstheorie.
“Ik ben een obsessief-compulsieve lezer”, zegt Kraaijenhof. “Mijn gedachten en handelingen zijn volledig gericht op nieuwe informatie over prestatieverbetering. Ik heb veel meer moeite, tijd en geld in zelfstudie gestoken dan andere coaches. Het is voor mij de weg naar succes geweest.”
Henk Kraaijenhof (68) is voormalig atletiekcoach en atletenbegeleider; zijn leerlingen wonnen stapels prijzen. Hij was de trainer van onder meer Nelli Cooman, de Nederlandse atleet van Surinaamse afkomst die tussen 1984 en 1995 twee keer wereldkampioen werd en zes keer Europees indoorkampioen. Ook coachte hij de Jamaicaanse Merlene Ottey, een van de meest succesvolle atleten uit de geschiedenis, en begeleidde hij atleten als Edgar Davids (voetbal), Mary Pierce (tennis) en Troy Douglas (atletiek).
Sportte jij als kind niet graag?
“Ik houd eigenlijk helemaal niet van sporten, nog steeds niet. Ik had vroeger een bibliotheekpas voor mezelf, plus die van mijn ouders. Dan kon ik vijftien boeken lenen in plaats van zeven. Ik vond lezen veel interessanter dan naar buiten gaan. Sporten was koud, nat, moe. Ik kijk nog steeds niet veel naar sport op televisie. Als een van mijn atleten meedoet, ja. Maar ik heb coaches nooit begrepen die met 2-1 verliezen en met een chagrijnig gezicht naar huis gaan. Uiteindelijk maakt het helemaal niets uit.”
Toch ben je er altijd mee bezig geweest om die paar tienden sneller te gaan.
“Ja ja ja.”
Dat lijkt je helemaal niet te passen.
“Ik geef om mijn atleten als mensen. Ik heb nog een tiende van een seconde mijn pink afgesneden. Of een honderdste van een seconde. Als ik mensen heb met wie ik werk, geef ik me echt 100 procent. Met de meeste van mijn leerlingen heb ik dertig tot veertig jaar na de samenwerking nog steeds contact. Ik spreek Nelli Cooman bijna dagelijks en train nog steeds haar dochter Ronéll Rosier. Records worden verbroken, medailles vergeten. Maar je deelde lief en leed samen. In het geval van Nelli werd het onmogelijke mogelijk gemaakt. Dat is waar coaching voor mij om draait.”
Hoe was je als coach toen je begon?
“Ik ben min of meer toevallig in het vak terechtgekomen, omdat ik werd gevraagd om bij een vereniging een opleiding te verzorgen. Ik was destijds zelf sporter en niet altijd tevreden over mijn eigen coaching. Ik was ambitieus. Maar de eerste jaren ging ik met klamme handen naar het werk. Ik wist in godsnaam niet wat ik ze moest vertellen. Als ik ze beter kon maken.”
Klamme handen van de spanning?
“De verwachtingen van mensen dat jij ze beter zou maken, maakten mij erg zenuwachtig. Maar ik heb geleerd om met dat ongemak om te gaan. Blijkbaar compenseerde ik dat ook met enthousiasme, want mijn atleten werden al snel Nederlands kampioen. Blijkbaar heb ik atleten het gevoel kunnen geven dat coaching hen verder kan brengen.”
Nelli Cooman werd door collega-atleten behoorlijk vijandig behandeld. Hoe verklaar je dat?
“Ik denk dat het met haar persoonlijkheid te maken had. Ze was flamboyant, extravert, heel authentiek. En ze was succesvol. Als je nooit wint, heb je alleen maar vrienden. Als je sneller rent dan de rest, vinden sommige mensen het nodig om een mes in je rug te steken.”
Was het ook discriminatie? Ze was een van de eerste zwarte topsporters van Nederland.
“Ik denk het wel. Ze kreeg veel aandacht, wellicht ook vanwege haar achtergrond. Mensen vonden dat lastig. Er gebeurden ook dingen die ik onaanvaardbaar vond. Nelli kreeg veel vaker dopingcontroles dan andere sporters. Dat was niet onbevooroordeeld.”
In een recente uitzending van Andere Tijden Sport vertelde Cooman dat ze destijds erg ongelukkig was.
“Dat kwam door de jaloezie van andere atleten, maar ook door een lastige thuissituatie. Er kwam toen veel bij elkaar.”
:format(webp)/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2023/12/26171749/data109116239-09a246.jpg)
:format(webp)/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2023/12/26171751/data109116224-555f06.jpg)
Henk Kraaijenhof, tijdens een training met atleet Ronéll Rosier: “Ik heb atleten blijkbaar het gevoel kunnen geven dat coaching hen verder kan brengen.”
Dat lijkt mij als coach lastig, dat je sporter zich zo slecht voelt.
“Als coach ben je ook een vertrouwenspersoon. Ik heb geprobeerd de uren op de atletiekbaan als een ontsnapping te laten voelen. Weg van huis, weg van de concurrentie, alles uit je lijf halen. Ook dat kan bevrijdend zijn en perspectief bieden voor de toekomst.”
Cooman zegt dat ze zich zo slecht voelde dat ze aan zelfmoord dacht. Dit kwam ook door de behandeling die ze kreeg van anderen in de sport. Toch motiveerde je haar om door te gaan in die wereld. Dacht je niet: je moet hier weg?
“Stoppen leek mij ook een risico. Je voelt je al slecht, en plotseling heb je geen doel meer. Atletiek gaf haar ook structuur, iets om elke dag voor op te staan, goed te slapen, een gezond leven te leiden. En gelukkig kwam Nelli er goed uit.”
Is plezier belangrijk voor topsporters?
“Super belangrijk. Op basis van status en geld kun je een tijdje rondkomen, maar als je het plezier verliest, is het snel voorbij. Dat moet de essentie van de sport zijn. Het gevoel dat je perfecte controle hebt over je lichaam. Daarom is het als coach zo belangrijk om plezier uit te stralen. Coaches die als vrek op het veld staan… niemand wil lang met ze samenwerken. Sport kan nooit bedoeld zijn als een vorm van masochisme.”
Hoe zorgt een coach voor plezier?
“Het leren kennen van de atleet is essentieel. Dat zal minstens een jaar duren. Voor de training loop ik altijd samen een rondje, nu ook met Ronéll. Hoe is het met je? Maak je je zorgen over deze week? Is er iets mis? Moet ik iets weten? Je wilt de dromen, angsten en problemen van een atleet kennen. Dat is een informeel proces.”
Dit wordt nu vaak geformaliseerd. Veel trainers en clubs laten atleten enquêtes en apps invullen over hoe ze zich voelen.
“Dat levert niets op, behalve sociaal wenselijke antwoorden. Een atleet moet het gevoel krijgen: ik kan deze man vertrouwen. Tegen deze coach kan ik alles zeggen.”
Hoe creëer je een veilige omgeving? Is dat anders dan veertig jaar geleden?
“Je moet veel voorzichtiger zijn. Ik heb foto’s waarop ik Nellie aan het stretchen ben. Dan ben ik bijna halverwege haar. Niets vreemds, maar er zou nu anders naar gekeken worden.”
Zou je het niet nog een keer zo doen?
“Het interesseert mij helemaal niets, mensen denken maar wat ze willen. Waar het om gaat is dat er een vertrouwensband is tussen de sporter en mij. Je bent geen minnaar, je bent geen minnaar, je bent een coach – dat moet je begrijpen. Maar de grens bepaal je samen. Als het niet grensoverschrijdend is voor de atleet en voor mij, dan is het dat niet. Ik denk niet dat de sport minder veilig is dan veertig jaar geleden, maar ik vraag me wel af: ligt de lat voor angst niet te laag?”
Er zijn veel atleten geweest die schade hebben geleden omdat coaches fysieke of mentale grenzen negeerden.
“Zeker, en dat is verschrikkelijk. De vraag is: moeten we van incidenten een systemisch geheel maken? Willen we echt in convenanten en contracten vastleggen wat een coach wel en niet mag doen? Dan wordt het moeilijk om een vertrouwensrelatie op te bouwen. En doen die kwaadaardige coaches het niet meer? Dat is een totale ontkenning van de menselijke psychologie en de menselijke geschiedenis. Er zijn mensen, vooral mannen, die een gebrek aan respect hebben voor andere mensen. Het enige wat je kunt doen is zwaarder straffen als het gebeurt.”
Hoe haal je het beste uit een atleet?
“Dat is mijn zoektocht, ook in al die boeken. Ik wil informatie waarmee ik iets nieuws kan doen, iets nieuws in een atleet naar boven kan halen. Er zijn veel conservatieve coaches, die allemaal precies hetzelfde doen. Dat helpt niet.”
Je staat bekend om je innovatieve manier van werken. Welke ontdekkingen hebben een verschil gemaakt?
“Ik ben de eerste die stress en vermoeidheid gaat meten. Dat heeft een groot verschil gemaakt en trainingsschema’s compleet op zijn kop gezet. Ook gebruikte ik al heel vroeg voedingssupplementen. Er zijn hele goede producten die niets met doping te maken hebben. Ook mijn atleten hadden daar profijt van, al duurde het lang voordat anderen het overnamen.”
Je hebt ook het beeld van een coach die liberaal is als het om doping gaat.
“Troy Douglas, die ik coachte, werd op een gegeven moment beschuldigd van doping. Nandrolon. Net als Merlene Ottey. Dat stond in geen enkele relatie met de werkelijkheid (de schorsing van Ottey werd opgeheven, waarbij Douglas door de nationale bond werd vrijgesproken, al bleef er een schorsing van de internationale bond bestaan, red.).
“Het vermoeden viel ook op mij, maar ik ben geen liberaal als het om doping gaat. Ik zeg alleen dat doping deel uitmaakt van de menselijke natuur. Mensen gebruiken altijd producten waardoor ze zich beter voelen. Slaappillen, alcohol, cafeïne… Sporten is niet anders. Het zal dus altijd blijven gebeuren.”
Wanneer atleten dit doen, is er sprake van concurrentievervalsing.
“Dopingcontroles doen veel afbreuk aan het plezier waarmee mensen hun beroep uitoefenen. Als je ervan uitgaat dat mensen die doping willen gebruiken dat toch doen, dan kun je een discussie voeren over de ernst van die controles. Het gaat om een gelijk speelveld. Zit dat alleen in een pil? Dat sommige atleten onder slechte omstandigheden moeten trainen, weegt veel zwaarder.”
Je wilt een vorm van controle, toch?
“Dus dat is de vraag. Atleten worden wekelijks in de arm geprikt om te zoeken naar doping. Ondanks alle dreigementen met straf en betrapt worden, houdt het niet op. Dus iedereen moet lijden, want er zijn er maar een paar die het doen. Je kunt het liberaal noemen om die kwestie aan de orde te stellen, maar ik denk dat het realistisch is.”
Je noemt jezelf een buitenstaander. Als u terugkijkt op uw carrière: heeft dit u geholpen?
“Ik denk het wel. Ik heb qua kennis voorop gelopen, omdat ik mijn kennis altijd ben blijven verdiepen. Kennis is geen garantie voor succes, want als je een onuitstaanbare eikel bent, red je het niet. Uiteindelijk is het zo over wie je bent, als coach. Goede spullen, technische snufjes, goede trainingsschema’s, gezonde voeding, het is allemaal te koop. Maar je eigen geschiedenis, je kennis, je angsten, dromen, wensen, je persoonlijkheid… jij draagt ze Elke dag bij je. Dat is waar je die atleet mee moet slaan.’
[ad_2]
