‘Los Angeles 2028’ zoekt nieuwe sporters en fans

American football op de Olympische Spelen, maar dan zonder gevaarlijke tackles en botsingen? Los Angeles lijkt in 2028 de primeur te krijgen op flagfootball, een variant op de populairste sport in de Verenigde Staten. Twee teams van vijf, dezelfde ovale bal en regels. De aanvallende partij krijgt echter twee linten aan zijn riem. Het wegnemen van een lint vervangt de tackle. Nieuw Olympisch spektakel?

Flagfootball is een van de vijf sporten die het Internationaal Olympisch Comité (IOC) in 2028 aan het programma van de Zomerspelen wil toevoegen. Op het 141e congres, dat dit weekend in het Indiase Mumbai van start ging, zullen de ongeveer honderd IOC-leden beslissen over een voorstel van het bestuur om naast flagfootball ook cricket, honkbal/softbal, lacrosse en squash Olympische Spelen te organiseren in 2028.

“Deze voorstellen zijn door het bestuur aanvaard als een totaalpakket”, zei IOC-voorzitter Thomas Bach op een persconferentie na de bestuursvergadering voorafgaand aan het congres. Het doel van de toevoegingen aan het programma is volgens Bach om “iconische Amerikaanse sporten aan de wereld te laten zien en tegelijkertijd internationale sporten naar de VS te brengen.”

Alleen Los Angeles 2028

Het voorstel om de vijf sporten toe te voegen aan het Olympische programma komt van het organisatiecomité van Los Angeles 2028. “We willen nieuwe atleten naar de Spelen halen, nieuwe fanbases boeien en de digitale zichtbaarheid van de Spelen vergroten”, zei voorzitter Casey Wasserman van Los Angeles 2028 in de aanloop naar het IOC-congres op de website Binnen de Spelen. De toevoeging van de vijf sporten geldt alleen voor de Spelen van Los Angeles 2028.

Cricket, dat terugkeert nadat het in 1900 een Olympisch evenement was in Parijs, vertegenwoordigt de grootste financiële waarde voor het IOC van de vijf sporten die aan de Spelen worden toegevoegd. Volgens persbureau AP zal er ongeveer 100 miljoen dollar (circa 95 miljoen euro) gemoeid zijn met de verkoop van televisierechten aan India, waar cricket de populairste sport is.

“Voor de Olympische beweging is dit een kans om in contact te komen met een gemeenschap van fans en atleten waartoe we tot nu toe weinig of geen toegang hebben gehad”, zei Bach in India, waar momenteel het WK Cricket plaatsvindt.

Op de zomerspelen van 2028 in Los Angeles wordt cricket gespeeld door zes teams voor zowel mannen als vrouwen, in het kortere Twenty20-formaat. De Amerikaanse teams zijn automatisch geplaatst, wat betekent dat niet alle traditionele cricketgrootmachten zich kunnen kwalificeren – zelfs India heeft geen garantie op Olympische deelname.

Bij de andere toegevoegde teamsporten gaat het ook om competitie tussen zes landen voor dames en heren. Honkbal (heren) en softbal (dames) waren voorheen Olympische evenementen, beide stonden ook op het programma van Tokyo 2020 maar werden afgelast voor Parijs 2024.

Lacrosse, vooral populair in Canada en de VS, was officieel een Olympische sport in Saint Louis 1904 en Londen 1908. In 2028 wordt het ‘zessenformat’ gespeeld, zes tegen zes. “We kijken uit naar de mogelijkheid om lacrosse te presenteren op het hoogste platform van de internationale sport en toekomstige generaties te inspireren”, aldus de internationale vereniging World Lacrosse.

Squash debuteert op de Spelen na eerdere mislukte pogingen in 2012, 2016, 2020 en 2024, net als het relatief onbekende vlaggenvoetbal. Bach prees de variant van American football, die volgens hem wereldwijd steeds populairder wordt ‘vooral onder meisjes en vrouwen’. “Flagfootball vermijdt ook de blessure-uitdagingen waarmee American football wordt geconfronteerd.”

Ondervraagd

Het IOC-bestuur bevestigde dat naast de vijf extra sporten ook het eerder besproken gewichtheffen en de moderne vijfkamp deel blijven uitmaken van het programma. In de moderne vijfkamp wordt de paardensportcomponent echter vervangen door een hindernisrace.

Ook boksen blijft onderdeel van de Spelen, al verbood het IOC eerder dit jaar de internationale boksbond IBA omdat deze weigert hervormingen door te voeren op het gebied van integriteit en financiën. “We hebben geen probleem met boksen”, zei Bach in Mumbai. “Ook met boksers hebben wij geen problemen. We hebben gewoon een groot probleem met het bestuur van de sport.”

De toevoeging van vijf sporten in 2028 en het behouden van andere sporten zullen de bestaande limiet van 10.500 atleten in Los Angeles overschrijden. Volgens persbureau Reuters overweegt het IOC een nieuwe limiet op het aantal deelnemers in 2025.