Een oud conflict laait weer op, nu Zuid-Libanon beschoten wordt door Israël. ‘De enige die ons beschermt is Hezbollah’

Yolla Swaid was thuis met haar moeder en broer toen ze de enorme knal hoorde. “Ik dacht dat de auto ontploft was, maar toen bleek dat ons huis geraakt was. De trap werd vernield, het halve huis lag in puin en er brak brand uit.” De 43-jarige lerares uit het zuidelijk Libanese grensdorp Dhaira raakte vrijdag gewond aan beide benen en haar rug als gevolg van een Israëlisch bombardement. “Er zitten nog steeds stukjes in mijn rug. De dokter zegt dat ze het waarschijnlijk niet kunnen verwijderen en de stoffelijke resten moeten laten zitten”, vertelt ze zaterdag aan de telefoon. Ze is net ontslagen uit het ziekenhuis en verblijft nu bij familie in de zuidelijke stad Tyrus.

Dorpen als Dhaira en Aalma el Chaeb aan de Libanees-Israëlische grens liggen al een week bijna elke dag onder vuur. Het gaat vooralsnog vooral om beschietingen tussen het Israëlische leger en de Libanese militante groepering Hezbollah. Beiden zeggen dat ze zich richten op bedreigingen van de andere kant.

Zaterdag werd er opnieuw heen en weer geschoten, dit keer iets verder naar het noordoosten, rond het betwiste gebied van de Shebaa-boerderijen. Hezbollah, een bondgenoot van Hamas, zei verantwoordelijk te zijn voor raketaanvallen op het nabijgelegen Israëlische dorp Shtula. Er wordt gezegd dat het een reactie was op eerdere Israëlische aanvallen in Libanon. Israël beschoot vervolgens opnieuw verschillende plaatsen in Libanon.

Libanese burgeroorlog

De twee landen zijn al tientallen jaren met elkaar in conflict. De meest intense periode was tijdens de Libanese burgeroorlog, waarin Libanese milities en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie PLO ook in botsing kwamen met Israël. Nadat Israël in 2006 Libanon binnenviel, werd na enige tijd een staakt-het-vuren bereikt, dat nog steeds van kracht is onder leiding van de VN-missie UNIFIL (een vredesmissie, geen militaire missie). Niettemin blijft het grensgebied in Zuid-Libanon onderhevig aan spanningen die regelmatig resulteren in heen en weer schieten.

Deze spanningen zijn alleen maar toegenomen sinds Hamas’ aanval op Israël op 7 oktober. Een grootschalig Israëlisch grondoffensief in Gaza in de komende dagen zou Hezbollah en andere Syrische en Iraanse groepen ertoe kunnen aanzetten een tweede front vanuit Libanon te openen. Aan de andere kant lijkt het er ook op dat beide partijen geen escalatie aan die grens willen, en dat de beschietingen meer als waarschuwing dienen.

Witte fosfor

Veel inwoners van de Libanese dorpen waar deze week het doelwit van was, hebben tijdelijk hun huizen verlaten. Hoewel er soms vage waarschuwingen vooraf worden gegeven, is het voor de meeste mensen onduidelijk wanneer het schieten begint. “Ons dorp lag gisteren drie uur lang onder vuur. Zelfs de ambulance die mij zou ophalen werd bijna aangereden”, zegt Swaid.

De bombardementen op Dhahira en Aalma el Chaeb waren vrijdag duidelijk zichtbaar vanuit nabijgelegen dorpen. Volgens Human Rights Watch gebruikt Israël bommen die witte fosfor bevatten bij zijn aanvallen op Gaza en Libanon. Witte fosfor kan bijvoorbeeld worden gebruikt om rookgordijnen te leggen, maar omdat het licht ontvlambaar is en huid en vlees wegbrandt, is het volgens het oorlogsrecht verboden.

Swaid’s vader Ali Swaid zei zaterdag telefonisch dat hij nog steeds in Dhahira is, een dag nadat zijn dochter gewond raakte, maar van plan is snel naar Tyrus te vluchten waar hij en zijn gezin een appartement hebben gehuurd. Hij was ten tijde van het bombardement niet thuis, maar elders in het dorp en raakte niet gewond, hoewel ook hij moest schuilen. “Ze terroriseren ons land, het maakt niet uit of je een strijder, een burger of een journalist bent”, zegt hij, verwijzend naar de groep journalisten die zelf het doelwit waren van de Israëlische bomaanslagen die ze vrijdagavond aan het filmen waren. Een Libanese journalist van persbureau Reuters werd gedood en vijf andere journalisten raakten gewond.

Uitgerekt

Voor inwoners van het Libanese zuiden is het de zoveelste keer dat de situatie aan de grens uit de hand dreigt te lopen. De beschietingen van deze week herinneren Haje Hahmet aan de aanloop naar de vorige oorlog met Israël in 2006. “Ik was mujadara (een Libanese maaltijd). Ik weet nog dat ik uien nodig had en die ging halen toen de eerste bombardementen begonnen”, vertelt ze in haar huis in Baraachit. “Vooral de nachten waren angstaanjagend. Ook konden wij door het bombardement ons vee niet buiten laten grazen. We zijn tijdens die oorlog ongeveer vijftig schapen kwijtgeraakt omdat ze verhongerden.”

Het gesprek wordt onderbroken omdat Hahmet een telefoontje krijgt van iemand van de gemeente. Ze hebben gehoord dat er journalisten op bezoek zijn en willen langskomen. beslissingen vanwege het risico op arrestatie NRCde fotograaf en vertaler om te vertrekken.

De sfeer in het zuiden is duidelijk gespannen. Een andere inwoner van een zuidelijk Libanees dorp kreeg te horen dat hij niet met journalisten mocht praten omdat het mogelijk Israëlische spionnen waren.

Winkeliers zeggen dat sommige dorpelingen hun spullen hebben ingepakt en naar steden als Tyrus of Beiroet zijn verhuisd, uit angst voor een nieuwe oorlog met Israël. Het gevolg is dat het bedrijfsleven aanzienlijk minder goed draait. Herders houden hun vee vaker binnen, uit angst om geraakt te worden of omdat de dieren bang zijn voor bombardementen in de verte en daardoor niet te controleren zijn.

‘Hezbollah beschermt ons’

Het zuiden van Libanon vormt van oudsher een groot contrast met de bruisende hoofdstad Beiroet. “De Libanese overheid is daar niet vertegenwoordigd, er zijn weinig politie en andere sociale diensten”, zegt Vanessa Newby, onderzoeker aan de Universiteit Leiden die sinds 2012 onderzoek doet in Libanon. “Veel mensen zijn in de loop der jaren verhuisd vanwege de oorlogen met Israël en spanningen als gevolg van milities. Op het hoogtepunt in de jaren tachtig waren er 37 verschillende milities actief in het gebied.

Weinig mensen voelen zich beschermd tegen een mogelijke invasie door Israël, of dat nu door het Libanese leger is of door de troepen van de VN-missie UNIFIL. Hezbollah heeft die leemte de afgelopen decennia opgevuld en voorziet sommige regio’s niet alleen van een uitgebreid leger van goed opgeleide Hezbollah-strijders, maar ook van sociale voorzieningen zoals goede wegen, scholen en gezondheidszorg.

Lees ook: Libanon dient klacht in bij de VN-Veiligheidsraad na de dood van een Libanese journalist

“Wij verwachten niets meer van onze regering”, zegt Miriam, die met een groep meisjes, allemaal familie, naar een demonstratie in Tyrus kwam om steun te betuigen aan Palestina. “Dat deden we in 2006 toen Israël ons aanviel, en de regering deed niets. De enige die ons beschermt is Hezbollah.”

De jonge vrouwen komen uit allerlei dorpen rond Tyrus. Samen met een groep van zo’n zeventig mensen demonstreerden zij vrijdagmiddag voor een moskee in het centrum. Onder hen bevinden zich opvallend veel jongeren. Ook kinderen die lid zijn van een plaatselijke scoutinggroep hebben zich aangesloten. Een uur lang scandeert de groep afwisselend slogans als ‘Dood aan Israël’ en ‘Lang leve Palestina’.

Dit deel van de Zuid-Libanese bevolking kent minder angst en onzekerheid, en meer opgetogenheid. Jongens en mannen zeggen dat ze bereid zijn om tegen Israël te vechten als dat nodig is. Tegelijkertijd geloven veel mensen dat Israël niet tegen Hezbollah durft te vechten en verwachten ze niet dat er een echte oorlog zal komen.

De groep meisjes denkt er niet aan om het zuiden te verlaten uit angst voor een oorlog in eigen land. “We blijven hier en vertrekken niet naar Beiroet, wat er ook gebeurt. We wachten op het woord van Hassan Nasrallah (Hezbollah-leider) om te doen wat nodig is”, zegt Miriam met een grote glimlach op haar gezicht. Dan ineens heel serieus. “Natuurlijk willen velen van ons niet echt een oorlog, net als iedereen willen we vrede. Maar we moeten onszelf kunnen beschermen. Wat Israël nu in Palestina doet, deden ze voorheen ook in Libanon. Wij weten wat voor soort vijand het is, daarom steunen wij Palestina.”