Gronings duo Them Dirty Dimes put voor nieuwe plaat inspiratie uit Bruce Springsteens ‘The Seeger Sessions’

Het lijkt een klassiek banddrama, maar dat is in dit geval niet het geval. Gijs de Groot, met tien maanden oude dochter Mies op schoot, en Johan Stolk vertellen dat de paden netjes gescheiden zijn. Kortom het betekent dat de drie stoppende bandleden te weinig tijd meer hadden om in de band te stoppen. Zo moest trompettist Joas Zuur afhaken omdat zijn werk als huisarts niet meer te combineren was.

Dus het begon moeilijk te worden toen Them Dirty Dimes het de afgelopen twee en een half jaar behoorlijk goed deed. Lastig, want de ambitie van jeugdvrienden De Groot (zang/gitaar) en Stolk (banjo/mandoline/gitaar) is nog steeds onverminderd groot.

Geen kosten gespaard

“We hebben veel geld in onze eerste plaat gestoken en daarna veel gespeeld”, legt Stolk uit. “Maar uiteindelijk stonden we met lege handen, dat is de grap.” Ook dit keer zijn kosten noch moeite gespaard, vandaar de lege zakken.

Het tekent de ambitie dat de mannen niet wilden wachten tot er nieuwe bandleden gevonden waren. Ze waagden de stap en belden Bernard Gepken uit Emmen met de vraag of hij interesse had om de nieuwe plaat te produceren. Hij was het er mee eens.

Veel dank aan Bernard Gepken

Gepken produceerde eerder platen van de Groningse Marlene Bakker en speelt al jaren met Daniël Lohues, de songwriter die ook De Groot en Stolk enorm waarderen.

“Toen we eenmaal zonder band zaten en met Bernard gingen samenwerken, zagen we dit ook als een kans om deze nummers goed op te nemen”, vertelt De Groot. Gepken schakelde ervaren sessiemuzikanten in, waaronder bassist/arrangeur Reyer Zwart, en dit zorgde ervoor dat alles in drie dagen vlot en goed voorbereid kon worden opgenomen in de studio van Frans Hagenaars, medeoprichter van het label Excelsior.

“Je kunt de naam Gepken niet vaak genoeg noemen, want hij heeft echt veel voor ons betekend”, aldus Stolk. “Van het inrichten van de studio en het introduceren van muzikanten tot het strippen en finetunen van de nummers aan zijn keukentafel. En hij speelt gitaar op de meeste nummers.”

Peaky-blinders

Muzikaal ligt de nadruk minder op de swing- en jumpblues van een eeuw geleden. De mannen beschouwen het eerste album meer als een stijloefening, terwijl er nu een stap is gezet waardoor de muziek reëler wordt in hun beleving. Leuk, die associatie die was (en nog steeds is) met dramaseries vanwege de sfeer, vormgeving en aankleding Peaky-blinders en het heeft zeker geholpen om de band op de kaart te zetten, maar nu is er zeker een stap voorwaarts gezet.

In het dagelijks leven schrijft Stolk strategische businessplannen. Elk vrij moment besteedt hij aan het schrijven van liedjes en teksten voor de band. “Ik denk dat de muziek ook een beetje anders is geworden omdat ik de mandoline ben gaan bespelen, een instrument waarop ik minder vaardig ben dan op de banjo. Het dwong me om minder ingewikkeld te schrijven.”

De Seeger-sessies

De grote inspiratie voor de huidige cursus kwam van Bruce Springsteen. Ooit richtte hij zich enthousiast op het werk van de Amerikaanse folkzanger en sociaal activist Pete Seeger (1919-2014). Stolk en De Groot luisterden naar de plaat van Springsteen We zullen overwinnen: The Seeger Sessions . “Dit zijn liedjes die je na één keer horen mee kunt zingen”, zegt Stolk. Voor de opnames van Lege zakken Er werd ook geprobeerd om hetzelfde live gevoel vast te leggen. “Minder geproduceerd, heel eerlijk.”

Het resultaat is een album met elf nummers die variëren van Americana en ‘ouderwetse’ jazz tot countryblues en ritme en blues. Verankerd in de traditie, maar eigentijds. Live treedt Them Dirty Dimes op als zevenkoppig gezelschap, compleet met twee blazers. Met welke Nederlandse muzikanten voelen zij zich verbonden? Bluegrass Boogie Men bijvoorbeeld, maar ook Danny Vera vanwege de vintage sound waarmee hij een mainstream publiek weet te bereiken. En dan zijn er nog Timo de Jong en Jonathan Rhodes, twee singer-songwriters die tegelijk met Them Dirty Dimes het noordelijke ontwikkelingsproces Hit The North doormaakten.

Tour

Dit keer is er geen bedankronde aan zeventig crowdfunders zoals in 2021 toen corona een tournee in de weg stond. In plaats daarvan is er nu een behoorlijke rondreis door het land. “Het is allemaal zorgvuldig gepland”, zegt De Groot, die na de herfstvakantie gaat starten als directeur van de christelijke Daltonschool ‘t Kompas in Gasselternijveen. “Kan dat gecombineerd worden? Ik denk het wel!”