[ad_1]
Bij de hoofdingang van de Yerablur-begraafplaats in Yerevan staat een menigte mensen dicht bij elkaar onder de ronde toegangspoort. Stuk voor stuk zijn ze in het zwart gekleed, wat opvalt tegen de kleurrijke bloemen in hun handen. Zodra de begrafenisstoet in beweging komt, is alleen het tikken van hakken op de tegels te horen, af en toe onderbroken door snikken.
Vanaf de deur van de kapel, een paar meter verderop, kijkt de dienstdoende zuster hoofdschuddend toe hoe de menigte over het terrein blijft schuifelen. Zelf is ze de tel kwijt, mompelt ze, terwijl ze de stoep voor de kapel aanveegt. Donkere wolken pakken zich boven haar hoofd samen en beginnen te spatten, de wind steekt op op de heuvel waar het ‘pantheon van de strijdkrachten’ zich bevindt.
Vijf begrafenissen per dag
Sinds Azerbeidzjan op 19 september een militair bliksemoffensief lanceerde op de etnisch Armeense enclave Nagorno-Karabach, vinden er voortdurend ceremonies plaats op de Yerablur-begraafplaats. Maar liefst drie tot vijf per dag, verzekert de verpleegster ons. Tijdens de militaire operatie waarbij Azerbeidzjan de volledige controle over de regio overnam, stierven volgens de Armeense autoriteiten in ongeveer 24 uur minstens tweehonderd mensen, waaronder veel soldaten. Het merendeel van hen vindt hier hun laatste rustplaats.
Sinds eind jaren tachtig is Yerablur de belangrijkste begraafplaats in Armenië waar ongeveer tienduizend soldaten liggen begraven die in de loop der jaren in en rond Nagorno-Karabach zijn omgekomen. In het oude gedeelte van het terrein bevinden zich de strijders uit de jaren negentig die de eerste oorlog rond de enclave hebben uitgevochten. Verderop rusten de mannen die in de jaren daarna en tijdens de tweede grootschalige oorlog in 2020 omkwamen bij gewelddadige schermutselingen.
De doden staren naar bezoekers van de begraafplaats vanaf de grafstenen versierd met portretten. De ene bevat een spectaculaire foto van de overledene in actie op het slagveld, de andere bevat een anekdote die de persoon achter de soldaat viert. Boven hen wapperen Armeense vlaggen. Zeker nu, precies drie jaar na de laatste grootschalige oorlog in Nagorno-Karabach, leggen nabestaanden bloemen neer en branden wierook ter nagedachtenis aan hun dierbaren. Velen van hen zijn pas deze eeuw geboren. Ze zijn nooit ouder geworden dan achttien of negentien.
Maar ook tussen de grafstenen op het kerkhof dwaalt het meest recente geweld rond, weet veertiger Luciana Belgaryan, die met dikke oogleden de kapel uitstapt. Ze zegt dat ze vier dagen eerder haar zoon Leonid hier heeft begraven. “Hij was tankchauffeur in het leger van Nagorno-Karabach. Hij verdedigde ons thuisveld tot de laatste adem.”
Na de explosie
En Leonid stierf niet eens op het slagveld, vervolgt ze. Toen de etnisch Armeense inwoners van Nagorno-Karabach vluchtten nadat het Azerbeidzjaanse leger de controle over de regio had overgenomen, ging hij op 25 september naar een benzinestation in de plaatselijke hoofdstad Stepanakert om brandstof te halen voor de reis naar Armenië. “Terwijl hij daar stond te wachten met al die andere mensen die weg wilden, ontplofte de brandstofopslag.”
Luciana’s zoon werd na de explosie onmiddellijk met ernstige brandwonden naar het plaatselijke ziekenhuis gebracht, waarbij minstens 170 mensen om het leven kwamen. ‘Dat is de laatste plaats waar ik hem heb gezien. Ik kon nog vijf minuten met hem praten voordat hij gewoon wartaal begon te praten en toen het bewustzijn verloor. Een half uur later was hij dood. Twintig jaar jong. Nu is hij daar”, stamelt ze terwijl ze naar de begraafplaats wijst.
Daar, een eindje de heuvel af, zijn graafmachines nu voortdurend bezig om plaats te maken voor de doden uit de meest recente spiraal van geweld. Als tijdelijke oplossing liggen sommige lichamen in een kist boven de grond onder grote hopen zand bedekt met takken en bloemenkransen totdat er een graf wordt gegraven. “Leonid was er vroeger ook”, zegt Luciana. “Maar nu heeft hij een laatste rustplaats. Mijn enige zoon. Hopelijk vindt hij hier meer rust dan hij in dit leven heeft ervaren.”
Lees ook:
Veteraan Samuel uit Armenië: Ik weiger te leven als een bittere, wraakzuchtige man
Veteranen kunnen bij het Armeninan Wounded Heroes Fund terecht voor fysieke en mentale revalidatie. ‘Ik ben het leven meer gaan waarderen. Ik heb een tweede kans gekregen.’
[ad_2]
