Opinie | Elon Musks hersenchip Neuralink lijkt een doorbraak, maar draait in feite de menselijke evolutie terug

Elon Musks bedrijf Neuralink maakte onlangs bekend dat het erin is geslaagd een hersenimplantaat in een mens te plaatsen. Dit werd algemeen gevierd als een baanbrekende stap in de menselijke vooruitgang. Maar we betalen een verborgen prijs voor deze technologie, dus het effect ervan zou binnenkort het tegenovergestelde kunnen zijn.

Het bedrijf van Musk is niet het enige dat probeert het menselijk brein met computers te verbinden. Ook technologiebedrijf Synchron, waar investeerders Jeff Bezos en Bill Gates achter zitten, is hiermee bezig. Biotechnologiebedrijf Blackrock Neurotech plaatst sinds 2008 zelfs experimentele implantaten bij mensen.

Neuralink is het meest doorslaggevend. Zo heeft het al de operatie om het implantaat in te brengen door een robot laten uitvoeren, waardoor het makkelijker wordt om mensen op grote schaal van hersenchips te voorzien. Deze ingrepen zou je in principe letterlijk aan de lopende band kunnen uitvoeren.

Musk zelf heeft al enthousiast een aantal toepassingen gepresenteerd waar hij momenteel aan werkt. Zo moet het Blindsight-implantaat beelden in de hersenen projecteren, waardoor schermen en mobiele telefoons in de toekomst overbodig worden.

Ernstige handicaps

De aankondiging van Neuralink veroorzaakte veel reactie. Ze vallen in twee categorieën: enthousiast of bezorgd.

De enthousiastelingen – waaronder Musk zelf – wijzen op wat hersenimplantaten kunnen betekenen voor mensen met ernstige beperkingen zoals een dwarslaesie. Wellicht kunnen ze binnenkort met hun gedachten een rolstoel of robotarmen besturen. En Blindsight wordt zo genoemd omdat Neuralink hoopt dat het implantaat blinde mensen kan helpen zien. Wie kan daar tegen zijn?

We verliezen geleidelijk vaardigheden die we uitbesteden aan apparaten

Het is uiteraard niet de bedoeling om het te beperken tot medische toepassingen. Voorstanders zouden graag zien dat de implantaten net zo’n integraal onderdeel worden van het dagelijks leven als mobiele telefoons momenteel zijn.

De bezorgde stemmen gaan vaak over privacy. Onze telefoons geven al veel persoonlijke gegevens door aan commerciële bedrijven, dus wat gebeurt er als ze directe toegang krijgen tot onze hersenen en gedachten? Bestaat er nog zoiets als privacy, of kunnen we niets meer voor onszelf houden?

Ook de vrijwilligheid is een punt van zorg. Internet en mobiele telefoons zijn ooit immers heel optioneel begonnen, terwijl we nu nauwelijks meer zonder kunnen. Betekent dit dat hersenchips in de toekomst ook onvermijdelijk zullen worden, omdat je anders niet meer je boodschappen kunt betalen of met het openbaar vervoer kunt reizen?

Levende wezens

Toch zijn al deze bezwaren wellicht onbeduidend vergeleken met een veel groter probleem, waaraan weinig aandacht is besteed. Dit probleem heeft te maken met het feit dat wij mensen geen machines zijn, maar levende wezens. En het leven past zich voortdurend aan. Dit gebeurt overal om ons heen in de natuur, maar ook in ons eigen lichaam. Daarom verliest je arm al zijn spiermassa als er gips omheen wordt gedaan en je hem wekenlang niet kunt bewegen. En als u morgen zou besluiten om in een rolstoel te gaan zitten en er drie maanden lang niet uit te komen, zou u merken dat uw benen dan niet meer kunnen lopen – ook al was er medisch gezien absoluut niets mis met u. .

Pas relatief recent zijn we tot het besef gekomen dat hetzelfde geldt voor onze hersenen. En dat de hersenen veel ingrijpender aanpassingen kunnen ondergaan dan de spieren. Wanneer je iets nieuws leert, ontstaan ​​er nieuwe zenuwverbindingen in je hersenen. Maar ze kunnen net zo gemakkelijk weer verdwijnen als je de bijbehorende vaardigheden niet meer gebruikt. Zo neemt ons oriëntatiegevoel duidelijk af als we regelmatig afhankelijk zijn van GPS om ergens te komen. Door voortdurend dingen op te zoeken op onze mobiele telefoon, gaat ons geheugen achteruit. Voor uw mentale vermogens hoeft uw mobiele telefoon alleen maar in de buurt te zijn om het weg te laten halen. En bij jonge kinderen die veel naar beeldschermen kijken, zien we zelfs een verdunning van de hersenschors – iets wat normaal alleen bij ouderen voorkomt, en ook vaak wordt waargenomen bij dementie.

Heimelijk

Het bizarre effect van het implantaat van Musk zou dus kunnen zijn dat het niet alleen gehandicapten helpt, maar ook gezonde mensen met een beperking opzadelt. Hoe meer we onze vaardigheden uitbesteden aan apparatuur, hoe meer we ze langzaam verliezen.

Dit betekent niet dat Musk’s Neuralink noodzakelijkerwijs slecht is. Maar het betekent wel dat we op een geheel nieuwe manier naar onszelf moeten kijken en goed moeten nadenken over hoe we met dit soort nieuwe technologieën omgaan.

Voor het eerst sinds het ontstaan ​​van de mensheid lopen we een ernstig risico om te de-evolueren in plaats van te evolueren. Misschien zou het goed zijn als we alle gevolgen van de Neuralink kenden voordat deze door miljoenen mensen werd gebruikt. Zodat we niet pas achteraf beseffen dat de prijs veel te hoog bleek te zijn.

Lees ook
Ze denkt aan een beweging. En dat geldt ook voor een muisklik

Delen





E-mail de redacteur