John Grisham hoopt op topacteur in verfilming van ‘Het Ultimatum’: ’Weer Tom Cruise zou top zijn’

Hij is een van de best verkopende auteurs ooit en honderden miljoenen waard. Maar eind jaren tachtig was John Grisham een ​​worstelende advocaat wiens eerste poging tot schrijven flopte. Met pijn in zijn hart creëerde hij de ambitieuze advocaat Mitch McDeere, die in de verleiding komt om een ​​klein kantoor in Memphis te kiezen, bijgenaamd The Firm. Voor het personage Mitch bleek dit een ramp, maar voor Grisham een ​​gouden kans: “Vooral na de film met Tom Cruise werd mijn leven een gekkenhuis.”

Het is ook geen geringe prestatie die Grisham, nu 68, begin jaren negentig overkwam. Alles wat de Amerikaan aanraakte, veranderde plotseling in goud.

Zes ton van Paramount

“Het begon eigenlijk in Hollywood. Iemand die ik helemaal niet kende, kreeg het script van De firma en begon in zijn eentje een biedoorlog met de grote studio’s. Mijn agent in New York was eerst woedend, maar toen we beseften hoeveel geld er met de filmrechten gemoeid was, was er snel vrede. Uiteindelijk kregen we $ 600.000 van Paramount. Ik was totaal verbaasd, en later ook een beetje teleurgesteld, dat het boek ‘slechts’ 200.000 euro opbracht. Er gebeurden toen zoveel ‘rare dingen’. Plotseling waren beide boekverfilmingen beschikbaar De pelikaanbrief als De cliënt En Een tijd om te doden binnen hetzelfde jaar bereikte het nummer 1 in de bioscooptop tien. Was nog nooit eerder gebeurd. Terwijl ik vijf jaar eerder nog geen 50.000 dollar verdiende als advocaat die het moeilijk had.”

De deur van Susan Sarandon

Tijdens een Zoom-gesprek met Grisham vanuit zijn huis in Charlottesville, Virginia, komt al snel een herinnering aan die tijd van Hollywood en filmsterren naar voren. Midden in het kantoor waar Grisham verhalen vertelt, bevindt zich een deur zonder functie waarin in grote letters de letters ‘Reggie Love, Attorney at Law’ zijn gegraveerd. ‘Dat was de kantoordeur van Susan Sarandon, die Reggie speelde De cliënt . Ik heb hem toen meegenomen van de set. Het is een herinnering aan een tijd die mooi was, maar ook al lang voorbij. Roem is inherent cyclisch.”

Het is inderdaad een tijdje geleden sinds de laatste verfilming van een Grisham-boek. Weggelopen jury met Gene Hackman en Dustin Hoffman is twintig jaar oud. Zonde eigenlijk, want Hackman is geweldig als corrupte juryadviseur. Net zoals hij erin De firma regeerde als de mentor van Mitch McDeere die zijn vrouw Abby probeert te verleiden. Het personage van Hackman overleeft uiteindelijk zijn betrokkenheid bij de maffia niet, want daar draait het om De firma naar. Bovendien is de acteur erg oud.

‘Ik vind Tom een ​​geweldige kerel’

In Grishams nieuwe boek, Het ultimatum genaamd Mitch, zijn held is nu ergens in de veertig. Een terugkeer van Tom Cruise in een verfilming zou dus met een beetje goede wil mogelijk zijn. “Ja, Tom is nu begin zestig, maar vorig jaar speelde hij Topgun Maverick ook een personage van midden veertig. Het zou een droom zijn om Tom weer te zien als Mitch McDeere. Niet alleen omdat ik Tom een ​​geweldige kerel vind, maar ook vanwege de verfilming van Het ultimatum wordt een zekerheid.”

Mitch werkt Het ultimatum in New York bij een wereldwijd advocatenkantoor. Terwijl hij probeert te bemiddelen tussen een Turks bouwbedrijf en de Libische regering, raakt hij betrokken bij een gijzeling in het Midden-Oosten. Grisham schrijft eigenlijk nooit heel nauw bij de actualiteit, maar in de week dat zijn boek uitkomt vinden er gijzelingen plaats in het Midden-Oosten.

“Ja, die parallel is te trekken. Ik vind het verschrikkelijk wat daar momenteel gebeurt. Mijn verhaal is gebaseerd op een waargebeurd geval van een grote Turkse aannemer die… omgang had met het Libië van Gaddafi. De ontvoering die alles op scherp zet voor Mitch en Abby is mijn toevoeging. In de wereld van Mitch De Stevig was in principe vrij klein, ik wilde dat hij op het hoogtepunt van zijn kunnen de wereld rond zou reizen, vechtend voor een goed doel.

Fouten corrigeren

Grisham vecht ook graag voor gerechtigheid. Hij heeft ruim veertig boeken op zijn naam staan, maar vindt nog tijd voor stichting The Innocence Project, die ten onrechte veroordeelde gevangenen probeert te bevrijden.

Bovendien spande hij onlangs een rechtszaak aan tegen Open AI, samen met andere grote namen als David Baldacci en George RR Martin. Het bedrijf zou met hun nieuwe technologie op grote schaal de auteursrechten van auteurs schenden. “Ons levensonderhoud wordt bedreigd, maar over de rechtszaak tegen Open AI kan ik niet veel zeggen. Het Innocence Project is een ander verhaal. Er zitten twee miljoen mensen in de gevangenis in de VS. Dit zijn percentages die nergens ter wereld worden gehaald. En zo vaak zijn ze veroordeeld om gebrekkige redenen. Zoveel willekeur, zoveel officieren en aanklagers die hun werk niet goed doen, die soms zaken doorzetten, ook al weten ze dat de persoon die het niet heeft gedaan het niet had kunnen doen. Het kost veel moeite en geld om dit soort fouten te corrigeren. Maar we zijn erin geslaagd meer dan 400 gevangenen vrij te laten en elke keer is het een trots moment.”

Uitgesproken tegen Trump

Grisham is een democraat en heeft zijn politieke overtuigingen nooit verborgen gehouden. Hij heeft zich ook uitgesproken tegen Donald Trump. Niet zonder prijs in zijn persoonlijke leven, aangezien de contacten met een deel van zijn familie ernstig zijn bekoeld. “Het is een tijd van grote polarisatie en Trump is daar een drijvende kracht achter. Niet de enige bestuurder, maar toch. En als je ouders overlijden, wordt het contact met je broers en zussen automatisch afstandelijker. Maar het is waar dat we sommige gesprekken gewoon niet meer hebben. Want dan loopt het niet goed af. Ik denk dat dit minder zegt over mijn directe familie en meer over de tijd waarin we leven. Helaas.”