[ad_1]
Aan de rand van een voetbalveld in het centrum van Majdal Shams is zondagmorgen een krater te zien van ongeveer drie meter breed en twee meter lang. Er omheen liggen verkoolde fietsen, scooters, fatbikes en een quad verspreid op de grond. Vier meter verderop is de ingang van een schuilkelder.
Zaterdag rond 18:00 uur ging er een raketalarm af in de stad met ongeveer 12.000 inwoners, die aan de voet van de berg Hermon ligt in de door Israël bezette Golanhoogten. De sjiitische Hezbollah-militie had ongeveer 30 raketten afgevuurd op Noord-Israël vanuit dorpen in Zuid-Libanon. Het was een van de honderden raketaanvallen die de door Iran opgerichte Libanese militie heeft uitgevoerd op het grensgebied sinds de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober 2023.
Een raket, volgens het Israëlische leger, van het merk Falaq-1, bereikte Majdal Shams. Meer dan veertig kinderen en tieners speelden op en rond het voetbalveld. Toen het alarm afging, hadden de tientallen kinderen zeven seconden om een nabijgelegen schuilkelder te bereiken voordat de raket insloeg. Zeven seconden waren niet genoeg. Twaalf tieners, in de leeftijd van tien tot zestien, werden gedood toen de raket de rand van het voetbalveld raakte. Dertig anderen raakten gewond.
‘Een hoge prijs betalen’
De regio bereidt zich voor op een escalatie van de gevechten tussen Israël en Hezbollah sinds de aanval. De Israëlische luchtmacht voerde zondag tientallen bombardementen uit op Hezbollah-doelen als vergelding voor de aanval. In een verklaring zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat Hezbollah een “hoge prijs zou betalen, een prijs die het nog niet heeft betaald.” Zijn veiligheidskabinet komt zondagavond bijeen om vervolgacties te bespreken. Hezbollah beweerde aanvankelijk achter de aanval van zaterdagavond te zitten, maar trok die verklaring later in.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei zondag dat hij vreesde dat de raketaanvallen zouden kunnen escaleren tot een “totale oorlog” tussen Israël en Hezbollah. “Wat er zaterdag gebeurde, zou de trigger kunnen zijn waar we al maanden bang voor zijn,” zei de minister van Buitenlandse Zaken in een verklaring.
Zondag werd er een herdenkingsdienst voor de doden gehouden naast het voetbalveld. Duizenden mensen waren aanwezig. Alle slachtoffers zijn Druzen, een Arabisch sprekende minderheid. Er wonen ongeveer 150.000 Druzen in Israël. Meer dan 20.000 van hen wonen op de Golanhoogten. Deze Druzen hebben een speciale status in Israël. Israël bezet sinds 1967 Syrisch grondgebied. In 1981 annexeerde de Joodse staat de regio officieel – illegaal volgens het internationale recht en de Verenigde Naties. Slechts een kwart van de Druzen op de Golanhoogten heeft de Israëlische nationaliteit. De rest weigert het voorlopig te accepteren, uit angst om een kant te kiezen of uit loyaliteit aan hun Syrische afkomst. Ze hebben alleen identiteitspapieren. Bijna alle Golandrussen hebben nog familieleden in Syrië.
Israëlisch paspoort om praktische redenen
Veel Golandrussen hebben sinds het begin van de Syrische burgeroorlog in 2011 een aanvraag ingediend voor het Israëlische staatsburgerschap. Deze Hezbollah-aanval zou hetzelfde effect kunnen hebben, verwacht de 21-jarige Omri Abu Awad. “Uiteindelijk gaat het om onze veiligheid. De oudere generatie heeft nog steeds banden met Syrië,” zegt de managementstudent terwijl hij met zijn broer op het voetbalveld staat. Ze zijn uit het nabijgelegen Druzendorp Buq’ata gekomen om de doden de laatste eer te bewijzen. De broers hebben om praktische redenen een Israëlisch paspoort, zeggen ze, en ze kunnen zelf kiezen of ze in het leger willen dienen. “Het leger moet Hezbollah zo snel mogelijk aanpakken,” zegt Omri resoluut.
Woede en verdriet wisselen elkaar af bij de inwoners van Majdal Shams bij het monument. Er breekt commotie uit wanneer de extreemrechtse minister van Financiën Bezalel Smotrich het voetbalveld oploopt, omringd door gespierde, bewapende bewakers en cameraploegen. Mensen schreeuwen: “We willen jullie niet op de Golanhoogten. Ga weg hier! Jullie zijn een moordenaar!”
Een man in een groen legeruniform schreeuwt tegen Nir Barkat, de minister van Economische Zaken en partijgenoot van Netanyahu: “Onze kinderen moeten in alle rust kunnen voetballen. Onze harten zijn verscheurd. Ik ben al tien maanden reservist en we zijn nog steeds niet veilig.” Terwijl Barkat de hand van de man probeert te schudden, zegt hij: “Schud mijn hand niet. Geef Hezbollah de genadeslag!”
Geen evacuatiebevel
De kinderen van Majdal Shams voelen zich niet meer veilig. “We horen de explosies bijna elke dag, maar nu zijn er daadwerkelijk mensen gedood,” zegt de 16-jarige Celine, wiens klasgenoot Amir Rabie Abu Saleh omkwam bij de aanval. De explosie was door de hele stad te horen en haar familie, net als vele anderen, snelde naar het voetbalveld. “Amir was mijn favoriete persoon. Hij en de andere kinderen voelden zich veilig,” zegt ze. Ze wil dat de oorlog zo snel mogelijk eindigt.
Sinds oktober 2023 zijn tientallen steden en dorpen langs de 130 kilometer lange grens tussen Israël en Libanon door beide landen ontruimd. De plaatsvervangend commandant van het noordelijke front van de IDF, brigadegeneraal Alon Friedman, legt op het voetbalveld uit waarom er geen evacuatiebevel is voor Majdal Shams: de berg biedt bescherming tegen direct vuur vanuit Libanon, alleen een raket kan eroverheen vliegen.
Waarom de raket niet is onderschept, wordt nog onderzocht. Er moet iets fundamenteels veranderen, zodat de ruim 60.000 inwoners die uit het noorden van Israël zijn verdreven, weer in veiligheid kunnen komen, vindt de hoge militair. “We moeten ervoor zorgen dat Hezbollah niet meer in de buurt van de grens is.” Hij zegt ook dat het leger “elke dag een beetje beter voorbereid” is op een oorlog met Hezbollah.
Lees ook:
Wie kan de oorlog tussen Israël en Hezbollah stoppen?
Israël reageert fel op een raketaanval vanuit Libanon en wijst met de vinger naar Iran en de terroristische groep Hezbollah. Wereldleiders roepen op tot terughoudendheid om een nieuwe oorlog te voorkomen.
[ad_2]
