[ad_1]
“We zijn op zoek naar jonge, sterke, dappere mannen”, luidt het eerste bericht van het Russische Afrika Korps dat eind december op de online berichtendienst Telegram verschijnt. Volgens de wervingsadvertentie kunnen degenen die zich aanmelden voor het legioen rekenen op een goed salaris, gratis medische zorg en begeleiding van ervaren commandanten. “Laten we samen de Afrikaanse landen helpen”, besluit de oproep.
Hoe die hulp eruitziet, wordt steeds duidelijker. Nadat de naam van het Afrika Korps voor het eerst opdook in november vorig jaar, toen de Russische ex-kolonel en defensie-expert Igor Korotsjenko aankondigde dat het huurlingenleger “werd opgericht”, duiken er steeds meer beelden en rapporten op van het gloednieuwe vrijwilligerslegioen. Nou ja, nieuw: het Afrika Korps is in feite een reïncarnatie van de Afrikaanse tak van de Wagner Group, het beruchte privéleger van de overleden huurlingenbaas Yevgeny Prigozhin.
Onderdeel van het Ministerie van Defensie
Sinds hij in augustus vorig jaar onder zeer verdachte omstandigheden om het leven kwam bij een vliegtuigongeluk, twee maanden na zijn opstand tegen het Kremlin, heeft Moskou Wagners operaties in Afrika overgenomen. Het Kremlin lijkt te leren van fouten uit het verleden. In tegenstelling tot Wagners semi-autonome status is het Afrika Korps, volgens het eigen Telegram-kanaal, ‘onderdeel van een speciale structuur van het Ministerie van Defensie’.
Het legioen staat dus onder directe controle van het Kremlin, waardoor Moskou de huurlingen in toom kan houden en het voor potentiële ‘klanten’ duidelijker is met wie ze zaken doen: de Russische overheid. Dat lijkt te werken. Het Afrika Korps is al in minstens zes Afrikaanse landen gesignaleerd, waaronder Soedan, Libië, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Mali, waar Wagner ook actief was. Maar ook in Burkina Faso en Niger, waar het Kremlin ten tijde van Wagner weinig te zeggen had, lopen nu huurlingen van het Afrika Korps rond.
Militair materieel in Niger
In dat laatste land zetten half april voor het eerst honderd Russische militaire adviseurs voet aan de grond, met in hun kielzog een aantal luchtverdedigingssystemen. Begin mei bevestigden zowel de Nigerese regering als het Afrikakorps dat er in een maand tijd drie vrachtvliegtuigen met militair materieel en instructeurs in het land waren aangekomen.
En het houdt niet op bij militaire steun. In een poging om Afrikaanse landen verder in de Russische invloedssfeer te trekken via diplomatieke kanalen, toerde minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov eerder deze maand door het continent en nam hem mee naar Burkina Faso, Congo, Guinee en Tsjaad.
De gemene deler voor veel landen waar Moskou zich mee bemoeit, is dat ze onlangs een militaire staatsgreep hebben meegemaakt en dat de regimes (militair of anderszins) een afkeer hebben van het Westen. Niet voor niets verklaarde oud-kolonel Korotsenko in november dat het Afrikakorps ‘grootschalige militaire operaties op het continent moet uitvoeren om landen te ondersteunen die zich eindelijk willen ontdoen van neokoloniale afhankelijkheid en zichzelf willen zuiveren van westerse aanwezigheid om volledige soevereiniteit te bereiken’.
Het Westen verlaat Afrikaanse bases
Zo neemt het Kremlin, met het Afrika Korps als militair voertuig, het stokje over van westerse landen die onlangs hun bases in een aantal Afrikaanse landen hebben ingepakt en verlaten. Zo besloot Washington in april om ongeveer duizend troepen uit Niger terug te trekken, kwam er vorig jaar na ruim tien jaar een einde aan de VN-vredesmissie in Mali en trok ook het Franse leger zich terug uit Niger na de staatsgreep daar in juli vorig jaar.
In het Kremlin keek Poetin deze ontwikkelingen waarschijnlijk met lede ogen aan. Na de Wagner-opstand in Rusland zelf leek de Russische invloed in Afrika op losse schroeven te staan. Maar met de dood van Prigozjin en het vertrek van westerse militairen uit met name de Sahelregio zag Moskou zijn kans schoon. Want hoewel het Afrikakorps volgens de officiële versie helpt bij de bestrijding van terroristische organisaties in de landen waar het zich vestigt, zijn de huurlingen vooral bezig met het in het zadel houden van de leiders die ze inhuren.
Africa Corps garandeert veiligheid
Met een zogenaamde regime overlevingskit het Africa Corps garandeert louche leiders veiligheid. In ruil voor die bescherming krijgen Russische staatsbedrijven toegang tot grondstoffen. Een kaart die het Africa Corps in december op Telegram plaatste, illustreert deze ‘aanwezigheid van grote Russische bedrijven’ in Afrika heel goed. De afbeelding laat zien dat Russische staatsmijnbouwbedrijven al actief zijn in onder andere Mali, Burkina Faso en de Centraal-Afrikaanse Republiek.
Zo is het Russische nucleaire staatsbedrijf Rosatom aanwezig in Soedan, Tanzania, Ethiopië, Zuid-Afrika en Zambia, en zijn Russische oliebedrijven actief in Libië, Algerije, Egypte en Ghana. Een deel van die erfenis is nog steeds te danken aan Wagner, maar het is een erfenis waar het Afrika Korps op kan voortbouwen. Want nu de anti-westerse wind in steeds meer delen van Afrika aanwakkert, zal de Russische invloed daar eerder toenemen dan afnemen.
‘Tientallen doden onder Wagner-strijders’
Het Russische huurlingenleger lijkt afgelopen weekend zware verliezen te hebben geleden in het noordoosten van Mali. Volgens een woordvoerder van de rebellen zijn er “tientallen huurlingen en regeringssoldaten” gedood.
Ook zou er een helikopter zijn neergestort bij Kidal, na gevechten met de Toeareg-rebellen. Meerdere Russische militaire bloggers bevestigen de hevige gevechten en melden ongeveer twintig dode strijders die tot voor kort onder de vlag van Wagner vochten. Gevechten op deze schaal hebben al maanden niet meer plaatsgevonden.
Het leger van Mali zegt dat er maar twee soldaten zijn omgekomen en spreekt over een noodlanding van de helikopter. De berichten uit het verre achterland van Mali zijn moeilijk te verifiëren.
De junta van het land is notoir stil over de militaire situatie in het land. Al jaren is het verwikkeld in een strijd met Toeareg-rebellenmilities en islamitische strijdgroepen om de macht, met name in het noorden van Mali.
Lees ook:
Poetin belooft Afrikaanse leiders gratis graan en ‘objectief nieuws’
De Russische president Poetin heeft zijn charmeoffensief richting Afrika opgevoerd door te beloven gratis graan te leveren aan zes landen.
[ad_2]
