[ad_1]
Een rij fotografen blokkeert haar zicht op de turnvloer in de volle Bercy Arena. Het is zondagmiddag rond het middaguur en Simone Biles staat weer op het Olympisch podium. Wie had dat gedacht, nadat de Amerikaanse superster zich drie jaar geleden mentaal gebroken terugtrok uit de meeste finales in Tokio.
De tribunes wemelen van beroemdheden. Filmster Tom Cruise is er, net als rapper Snoop Dogg en zangeressen Ariana Grande en Lady Gaga. Iedereen wil haar zien, de succesvolste turnster ooit die als geen ander met de zwaartekracht kan flirten.
Biles lacht vriendelijk, maar houdt haar ogen gericht op het bord tussen de cameralenzen, waar elk moment haar score kan verschijnen. Want ze is hier om een waardig vervolg te geven aan de vier gouden medailles die ze acht jaar geleden won op de Spelen in Rio, na het zilver en brons in Tokio. Waardig, trouwens, in de zin van: met plezier optreden.
De ‘bochten’
Dinsdagavond is haar eerste kans op sportieve revanche in de teamfinale. Een geladen moment, want dat was de wedstrijd in Japan waarin het haar allemaal te veel werd en de zogenaamde ‘twisties’ haar door de lucht lieten vliegen.
In de mixed zone in Parijs zei Chellsie Memmel, technisch directeur bij USA Gymnastics, dat het doel goud is in de teamcompetitie. “Als dat gebeurt, is dat geweldig. Als het niet hun avond is, is dat oké. Doet het pijn? Natuurlijk. Maar als iedereen de kamer blij en gezond verlaat, is dat nog steeds een overwinning.”
Er is een kort moment van schok tijdens deze kwalificatieronde op zondag wanneer Biles iets in haar kuit voelt tijdens de warming-up voor haar vloeroefening. Het publiek is geschokt. Biles trekt zich schijnbaar onbewogen terug met een coach en verschijnt even later met haar linkeronderbeen vastgetapet om de hoogste score van de dag op dat onderdeel te behalen.
Dat doet ze ook in de allround en op de sprong, waar ze een zeldzame hoge jurybeoordeling krijgt: 15.800 punten. Slechts twee andere vrouwen slagen erin om in Parijs boven de 15-grens te komen. Twee 17-jarigen: de Algerijnse Kaylia Nemour en de Chinese Qiyuan Qiu, beiden op de brug.
Moeilijkheidsgraad
Biles, inmiddels 27, excelleert als in haar beste dagen. Maar liefst vijf gymnastiekonderdelen dragen haar naam, omdat ze de allereerste was die die combinaties van draaiingen en salto’s uitvoerde. Het zegt veel over de moeilijkheidsgraad dat pas vorig jaar, op het WK in Antwerpen, een andere turnster het voor het eerst aandurfde om een van die vijf onderdelen te proberen. Biles’ geringe lengte – ze is 1,42 meter – helpt haar om heel snel te kunnen draaien en haar kracht zorgt voor de nodige snelheid en hoogte.
In een onlangs uitgebrachte documentaire op Netflix blikt Biles terug op de vorige Spelen die zo dramatisch voor haar waren. Ze noemt het een ‘traumareactie’. “Je duwt gewoon alle dingen die gebeurd zijn weg. ‘Ik zal het na mijn carrière wel oplossen.’ Maar je lichaam kan maar zo lang functioneren voordat de zekering doorslaat. Je bent een overlever van alles wat er is gebeurd.”
Cultuur van onderwerping
Gymnastiek staat de laatste jaren onder vuur na een golf van misstanden wereldwijd. Biles is ook een van de vele slachtoffers van grensoverschrijdend gedrag. In haar geval was de teamarts van het Amerikaanse nationale team Larry Nassar de schuldige. Hij zit nu een gevangenisstraf van 175 jaar uit voor seksueel misbruik van talloze gymnasten. Maar Biles heeft benadrukt dat dit ook kan gebeuren vanwege het ongezonde prestatieklimaat en de cultuur van onderdanigheid die was gecreëerd.
In Parijs onderstreept Biles’ veerkracht dat ze niet alleen het gezicht van het verleden is, maar ook het gezicht van de toekomst van haar sport. Tijdens het toernooi spreekt ze niet met de media. In de mixed zone loopt ze langs de journalisten die in rijen staan te wachten, hopend op een citaat. Ze knikt als teken van herkenning. En daar is die vriendelijke glimlach weer, terwijl ze met een lichte mankheid voorbijloopt. Op weg naar een massage, ongetwijfeld – en naar een laatste afrekening met de geschiedenis?
Lees ook:
Topturnster Simone Biles is het toonbeeld van veerkracht: ‘Ik heb het gevoel dat ik elk jaar sterker word’
Wereldster Simone Biles is na een pauze van twee jaar weer terug op het internationale toneel. Op het WK turnen in Antwerpen lijkt alles weer normaal, maar Biles 2.0 is wel degelijk veranderd.
[ad_2]
