Acht uur na zijn schuldbekentenis is Julian Assange vrij en thuis

Een warme omhelzing met zijn vrouw Stella en zijn vader John Shipton markeerde de terugkeer van Julian Assange naar zijn thuisland op woensdag. De oprichter van klokkenluidersplatform WikiLeaks landde kort voor 20:00 uur lokale tijd op de luchthaven van de Australische hoofdstad Canberra.

Ongeveer acht uur eerder was een jarenlange juridische strijd tussen Assange (52) en onder andere de Amerikaanse justitie, die hem beschuldigde van spionage en computerhacking, formeel beëindigd. WikiLeaks, het platform dat Assange leidde, publiceerde in 2010 honderdduizenden geheime documenten over onder andere de Amerikaanse oorlogen in Irak en Afghanistan. Ze waren aan hem doorgegeven door Chelsea Manning, een inlichtingenanalist bij het Amerikaanse leger die zelf tot 35 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld voor haar rol in het lek. Manning werd in 2017 vrijgelaten door Barack Obama, vlak voor het einde van zijn ambtstermijn.

In een overeenkomst met de Amerikaanse regering Assange bekende schuldig te zijn aan één aanklacht van spionage, in ruil waarvoor rechter Ramona Manglona hem veroordeelde tot 62 maanden gevangenisstraf, een tijd die hij al had uitgezeten in de Belmarsh-gevangenis in Londen. Daarvoor zat Assange zeven jaar ondergedoken in de Ecuadoraanse ambassade in Londen, die hem in 2012 asiel had verleend.

“U zult als een vrij man deze rechtszaal kunnen verlaten,” zei Manglona. De hoorzitting, die ongeveer drie uur duurde, vond plaats op het eiland Saipan in de Noordelijke Marianen, een Amerikaans territorium relatief dicht bij Australië. Direct na de uitspraak stapte Assange in een privéjet naar Canberra.

Australische lobby

Kort na Assanges aankomst in Australië organiseerde WikiLeaks een persconferentie, die hij niet bijwoonde. Een emotionele Stella Assange – de advocaat met wie hij twee kinderen kreeg in de ambassade van Ecuador en later trouwde in de gevangenis van Londen – vroeg begrip voor het feit dat haar man voorlopig niet met de pers wil praten. “Hij heeft tijd nodig om te herstellen en weer te wennen aan zijn vrijheid.” Ze bedankte zijn aanhangers en de Australische regering voor hun steun.

Assange is de Australische overheid $ 500.000 schuldig voor de huur van het privé-vliegtuig dat hem naar huis vloog

De afgelopen jaren heeft hij campagne gevoerd voor de vrijlating van Assange. Premier Anthony Albanese kaartte de kwestie aan bij de Amerikaanse president Joe Biden toen hij afgelopen najaar het Witte Huis bezocht. Biden liet in april al doorschemeren dat hij openstond voor een Australisch verzoek om de zaak te laten vallen. Beide landen hechten belang aan hun historisch goede relatie. Zeker sinds Australië en de Verenigde Staten – met het Verenigd Koninkrijk – in 2021 de krachten bundelden in het militaire partnerschap Aukus.

Prive vliegtuig

Als gevolg van zijn veroordeling mag Assange de Verenigde Staten niet meer in en moest hij akkoord gaan met het vernietigen of overhandigen van alle geheime informatie die WikiLeaks nog heeft. Ook werd hem bevolen om $ 100 (ongeveer 94 euro) aan juridische kosten te betalen. Dat bedrag is echter niets vergeleken met de 487.000 euro die hij de Australische overheid schuldig is voor de huur van het privé-vliegtuig waarmee hij naar huis vloog. Assange mocht geen commerciële vlucht gebruiken. Zijn vrouw Stella daarom gevraagd om donaties op XWoensdag was er al bijna 430.000 euro opgehaald.

Stella Assange waarschuwde op de persconferentie voor het precedent dat de overeenkomst schept. Haar man heeft altijd volgehouden dat hij journalistiek werk deed toen hij de Amerikaanse Espionage Act overtrad, en daarom beschermd werd door de vrijheid van meningsuiting die de Amerikaanse grondwet garandeert. Ze herhaalde dat ze een verzoekschrift voor gratie zou indienen om de veroordeling ongedaan te maken.

Volgens juridisch commentator Charlie Savage is de deal inderdaad ongunstig voor de persvrijheid in de Verenigde Staten, maar de zaak had veel slechter kunnen aflopen. Nu er geen langdurige inhoudelijke rechtszaak meer komt, is het risico dat het Amerikaanse Hooggerechtshof – gedomineerd door conservatieve opperrechters – een sterk precedent zal scheppen, van tafel. hij schrijft in De New York Times.

Delen





Stuur een e-mail naar de redactie