Van Barneveld en Van Gerwen zetten Amsterdam op z’n kop, nu Littler voor ‘blije’ Barney: ‘Ik kan het nog steeds’ | Sport

Van Gerwen heeft deze zomer een tandheelkundige operatie ondergaan waarmee hij hoopt dat zijn fysieke kwaaltjes voorlopig van de baan zijn. Nadat hij de laatste weken weer is begonnen met darten, was de World Series of Darts Finals in eigen land het eerste grote toernooi voor Mighty Mike, die ook als titelverdediger meedeed. Met Jonny Clayton had hij in die eerste ronde een lastige loting, maar de eerste horde werd toch goed genomen.

De zevende leg was hierbij cruciaal en dat bleek ook uit de enorme vreugde-explosie bij de drievoudig wereldkampioen. Met Clayton wachtend op 32, wist Van Gerwen de Welshman te breken met een geweldige 72 finish. In plaats van 4-3 achter te staan, nam de Nederlander een 4-3 voorsprong en dat was ook het punt waarop Clayton mentaal niet meer kon herstellen. Hoewel het even nagelbijten was, met Clayton die bij 5-5 een pijl miste, won Van Gerwen zijn partij. “Ik voelde me de hele dag niet lekker. Voor eigen publiek leg je altijd meer druk op jezelf. Dat moet je niet doen, maar het gebeurt wel. Als je dan wint, is dat heel fijn.”

Van Gerwen staat zaterdag tegenover een landgenoot, al wist hij dat al van tevoren. Danny Noppert won met 6-3 van Gian van Veen in de laatste Nederlandse ontmoeting van de eerste dag in Amsterdam.

_{De tekst gaat verder onder de video…}

Weet je nog? Raymond van Barneveld die vorig jaar in AFAS Live wereldkampioen Michael Smith versloeg en ineens lichte paniek kreeg. Zou hij op tijd op zijn bruiloft arriveren? De dinsdag na de World Series of Darts Finals zou hij op Cyprus ja zeggen tegen zijn Julia. Uiteindelijk verloor hij op de laatste dag in de kwartfinales van Peter Wright en waren alle huwelijksplannen nog in orde.

Dit jaar geen reden tot paniek na een overwinning. Gelukkig maar, want zaterdag staat Barney in de tweede ronde van het dartstoernooi in Amsterdam. De Zweed Johan Engstrom had geen schijn van kans. Een gemiddelde van 95,94 was ruim voldoende voor Barney, die het zaterdagavond opneemt tegen Luke Littler (17). De Nuke overleefde twee matchdarts tegen Ross Smith en won met 6-5.

Dit roept herinneringen op aan het WK van vorig jaar. Littler stormde toen als 16-jarige debutant naar de finale door zijn idool in de vierde ronde te verslaan. “Ik schrok me rot, maar sindsdien heeft hij vaker laten zien dat wat hij in petto heeft bizar is. Het is alsof een magneet zijn pijlen naar die triples trekt,” aldus Barney over de jonge Engelsman, die vol vertrouwen is in een overwinning op Van Barneveld. “Hij krijgt het publiek achter zich, maar ik wil hem opnieuw verslaan en daar ben ik klaar voor.”

Van Barneveld? Hij legt zichzelf niet te veel druk op, zegt hij: “Ik denk dat ik daarin veranderd ben. Ik heb er echt van genoten. Dit toernooi is minder stressvol, omdat het geen rankingtoernooi is, maar ik voel me gewoon blij. Ik kijk ook met plezier terug op mijn carrière. Ik ben best een grote jongen. Ik ben 57 en ik kan het nog.”

Vrijdag 13 september – Eerste ronde | Best of 11
Boris Krcmar – Stephen Bunting 6-4
Gabriël Clemens – Damon Heta 5-6
Dimitri Van den Bergh-Chris Dobey 5-6
Johan Engström – Raymond van Barneveld 0-6
Luke Littler-Ross Smith 6-5
Michael van Gerwen – Jonny Clayton 6-4
Luke Humphries-Haupai Puha 6-3
Danny Noppert – Gian van Veen 6-3

Zaterdag 14 september – Eerste ronde (vanaf 12.45 uur) | Best of 11
Keane Barry – Kevin Doet
Rhys Griffin – Jeff Smith
Daryl Gurney- Dirk van Duijvenbode
Gerwyn Price-Cameron Menzies
Peter Wright – Dave Chisnall
Rob Kruis – Simon Whitlock
Wessel Nijman -Andrew Vergulden
Michael Smith – José de Sousa

Zaterdag 14 september – Tweede ronde (vanaf 19.00 uur) | Best of 11
Chris Dobey – Boris Krcmar
Lucas Littler – Raymond van Barneveld
Luke Humphries – Damon Heta
Michael van Gerwen – Danny Noppert
Gerwyn Price/Cameron Menzies – Daryl Gurney/Dirk van Duijvenbode
Peter Wright/Dave Chisnall – Rhys Griffin/Jeff Smith
Rob Cross/Simon Whitlock – Keane Barry/Kevin Doet
Michael Smith/Jose De Sousa – Wessel Nijman/Andrew Vergulden