Op de baan, aan zee of in de koffiebar: het gaat alleen maar over Sinner

De iconische wolvin, samen met Romulus en Remus, de mythische stichters van de stad Rome, sieren met trots het logo van Tennis Club Parioli, opgericht in 1906 en een van de historische tennisclubs van de Italiaanse hoofdstad. De prachtige club, een oase van rust in een welvarende wijk in het noorden van Rome, heeft een zwembad, twee voetbalvelden en verschillende paddlebanen. Maar de nadruk ligt hier op tennis. De club heeft twintig banen en een populaire tennisschool.

“Onze tennisschool trekt elk jaar 400 studenten,” zegt voormalig tennisprofessional en Roland Garros-kampioen Claudio Panatta, directeur van de tennisclub in Parioli. “We kunnen onmogelijk aan alle verzoeken voldoen. We hebben gemiddeld 70 tot 80 transfers per jaar, in elke leeftijdscategorie.” Hoewel teamsporten al jaren het populairst zijn in Italië, met voetbal veruit op nummer één, hebben tennis en padel de laatste jaren snel aan belang gewonnen.

Jannik Sinner, winnaar van de US Open afgelopen weekend, winnaar van de Australian Open en leider van de ATP-ranglijst, geeft het Italiaanse tennis een extra boost. Nog nooit eerder bereikte Italië de absolute wereldtop in de sport en dat straalt af op jonge tennissers die zich spiegelen aan het succes van de bescheiden Noord-Italiaan. “Op de tennisbaan, aan zee of in de koffiebar: deze zomer draait het om Sinner, die alomtegenwoordig is”, aldus Panatta. “Zijn grote sportieve succes heeft een grote impact op Italië, en op onze sport.”

Het belang van een grote ster

De Italiaanse Tennis- en Padelbond bevestigt het belang van een grote ster die andere spelers inspireert. Het aantal registraties neemt gestaag toe. Vorig jaar had de Tennis- en Padelbond 821.000 leden, ongeveer 200.000 meer dan het jaar ervoor en 700.000 meer dan in 2000. “Dit jaar zet die trend zich voort”, zegt Angelo Binaghi, voorzitter van de Italiaanse Tennisbond. “In 2024 gaat onze bond op weg naar meer dan 1 miljoen leden.” Deze cijfers omvatten vier sporten: tennis, padel, beachtennis en pickleball, een racketsport die vooral populair is in de VS.

Sinds 2017 is tennis de op één na succesvolste sport in Italië, na het onvermijdelijke voetbal, qua populariteit en aantal spelers. “Tenniswedstrijden worden integraal en gratis uitgezonden op tv”, zegt Binaghi. “Zo wint onze sport al jaren aan populariteit, ook dankzij sterke spelers als Francesca Schiavone, die inmiddels met pensioen is, en Matteo Berrettini. Maar nu, dankzij het sportieve succes van Jannik Sinner en Jasmine Paolini, is de interesse in tennis echt geëxplodeerd.”

Jannik Sinner, de tenniskampioen uit een overwegend Duitstalige gemeente in het Noord-Italiaanse Alto Adige (Zuid-Tirol), is alomtegenwoordig in zijn thuisland. Op de tennisbaan, maar ook daarbuiten. De lange, slanke atleet met de rode krullenbol is inmiddels het gezicht van koffiemerk Lavazza, pasta van De Cecco, snelle wifi van Fastweb en luxe modemerk Gucci. Vorig jaar stapte Sinner op Wimbledon de baan op in een smetteloos witte outfit, maar met een drukke Gucci-sporttas over zijn schouder. De sporttas, speciaal ontworpen voor het Britse toernooi, was gepersonaliseerd met Sinners initialen en kost ongeveer 2.000 euro.

Antonio Fenicia, 11 jaar oud, tijdens een training.

Foto’s: Foto Rocco Rorandelli

Tennissers als Sinner en Berrettini zijn ook een voorbeeld voor de Italiaanse jeugd, aldus bondsvoorzitter Binaghi. “We hebben geluk dat onze kampioenen zich ook buiten de tennisbaan voorbeeldig gedragen”, zegt hij. Jannik Sinner gaf onlangs toe dat hij mentaal een paar moeilijke maanden heeft gehad, maar gezien zijn sportieve prestaties hebben weinigen dat opgemerkt.

Anabole steroïden

In augustus kwam aan het licht dat Sinner in maart twee keer positief was getest op doping. In zijn urine werd een zeer lage dosis clostebol aangetroffen, een anabole steroïde die verboden is door het Wereldantidopingagentschap (WADA). Sinner werd geschorst, maar ging met succes in beroep tegen de schorsing en bleef spelen.

Kritiek kwam van collega’s als Novak Djokovic, en ook Carlos Alcaraz leek vragen te hebben over de gang van zaken, net als de oude tennisrebel John McEnroe. Maar Matteo Berrettini nam het op voor zijn landgenoot en zei ervan overtuigd te zijn dat het een vergissing was. Ook de publieke opinie in Italië liet hem niet in de steek.

Volgens Sinner kreeg hij de verboden stof in zijn lichaam via een spray tegen blessures, die zijn fysiotherapeut had gebruikt om een ​​vingerwond bij zichzelf te behandelen. Vervolgens masseerde hij Sinner zonder handschoenen en bracht onbedoeld de stof over op de tennisser. De spray is vrij verkrijgbaar bij apotheken in Italië, maar op de verpakking staat expliciet vermeld dat het om doping gaat.

Het Internationaal Agentschap voor Tennisintegriteit (ITIA) besloten om Sinner te geloven na grondig onderzoek. WADA heeft nog geen beroep aangetekend tegen die beslissing bij het Hof van Arbitrage voor Sport in Zwitserland (CAS), maar dat is nog steeds mogelijk.

Sinner ontsloeg zowel de werknemer die de spray kocht als de fysiotherapeut voor een frivoliteit die hem zijn carrière had kunnen kosten. Dat hij de laatste maanden bleef tennissen en winnen, met het zwaard van Damocles van een mogelijke diskwalificatie boven zijn hoofd, illustreert zijn mentale kracht, aldus de spelers van Tennisclub Parioli in Rome. “Tennis speel je vooral met je hoofd”, zegt Leonardo Cesaretti (17), badend in het zweet na een zware training. “Ondanks de zware druk zette Sinner door en won zelfs de US Open. Dat is indrukwekkend, en een bron van inspiratie.”

‘Een meritocratische sport’

Het succes van Sinner heeft ook geleid tot een groeiende aandacht in Italië voor de voordelen van tennis. Volgens onderzoekers heeft de sport niet alleen medische voordelen, zoals een verminderd risico op bepaalde hartaandoeningen, maar tennis kan ook op mentaal vlak gunstig zijn. Tennis vereist focus en concentratie, maar scherpt ook doorzettingsvermogen en wilskracht aan, waardoor het zelfvertrouwen toeneemt. “Tennis is een meritocratische sport, die volledig gebaseerd is op je eigen verdienste,” zegt directeur Panatta van tennisclub Parioli. “Er is geen jury. Je hebt geen medespelers. Je moet op jezelf rekenen. En als je wint, dan kom je verder.”

“Ik hou van Sinner,” zegt Antonio Fenicia (11), die tegen zijn vriend Mattia Maselli (11) speelt, tijdens een les met hun coach Fabrizio Fanucci. “Hij geeft nooit op en hij is altijd toegewijd.” Jannik Sinner inspireert de spelers van de club die al goed zijn en geeft ze de drive om te excelleren, zegt de coach. “Zo’n beschuldiging van doping, dat doet echt pijn,” vervolgt Fanucci. Hij weet waar hij het over heeft. Fanucci was coach van Filippo Volandri, de huidige captain van het Italiaanse Davis Cup-team, toen de tennisser werd geschorst vanwege het nemen van een te hoge dosis van een astmamedicijn.

Links: in het tennisclubhuis; rechts: bij het zwembad.

Foto’s: Foto Rocco Rorandelli

“We waren in Indian Wells,” zegt Fanucci. “Vluchtelingen toestemming had om een ​​inhaler te gebruiken voor zijn astma, maar in zijn hotel voelde hij zich plotseling niet lekker en gebruikte hij zijn inhaler een keer te vaak. Een schorsing van drie maanden was het gevolg, een mentale klap voor die jongen.” Het publiek houdt van kampioenen, maar “velen zijn ook heel snel om je te veroordelen,” weet de tenniscoach.

“Sinner speelt met zijn hoofd,” zegt de elfjarige Antonio, terwijl hij een voorraad ballen verzamelt. “We moeten altijd alles geven, als we net zo goed willen zijn als hij,” zegt onze coach, voegt zijn tennismaatje Mattia toe. “En dat wil iedereen toch?”

Delen





Stuur een e-mail naar de redactie