Zakaria uit Gaza-Stad gaat niet naar het zuiden: ‘We zitten hoe dan ook vast’

De stem van Zakaria Shebab, een Palestijnse universiteitsprofessor, trilt in een gesproken bericht dat hij donderdagmiddag om half twaalf vanuit Gaza verstuurt. “Vandaag wordt een moeilijke dag”, zegt hij. “Ik heb vanochtend 37 familieleden verloren. Mijn neven, hun vrouwen en hun kinderen. Ze zijn allemaal dood. Ik moet ze vandaag vinden en begraven.’

Shebab begrijpt het niet. Maandag had het Israëlische leger tientallen wijken in Jabalia, een stad in het noorden van Gaza, gewaarschuwd voor aanvallen. De hele Shebab-familie pakte haar spullen en vertrok. Sommigen trokken richting het Nazla-district. Daar hadden de familieleden zich over verschillende huizen verspreid om te voorkomen dat ze in één klap zouden sterven.

“Ze dachten dat ze daar veiliger waren”, legt Shebab uit. “Vanmorgen om half zeven bombardeerde het Israëlische leger al die huizen zonder waarschuwing.”

Shebab stuurt donderdagmiddag om half zes een nieuw bericht. Een hele dag zwoegde hij tussen het puin. “We zijn nog steeds op zoek naar lichamen van familieleden”, zegt hij en stuurt vervolgens een lijst door. Omar Shehab: gewond. Fatimah Abdullah Al-Nadr, echtgenoot van Shehab: gewond. Muhammad Omar Shehab, hun zoon: dood. Aisha Omar Shehab, hun dochter: dood. Er volgen nog veertig andere namen van familieleden die omkwamen bij de luchtaanvallen. Onder hen zijn grootouders en kinderen van zes, acht en tien jaar oud. De jongste, Baraa Abdel Rahmen Omar Shebab, was twee maanden oud.

Wachten op graafmachines

“Er zijn er nog meer”, zegt Shebab. “Op de begane grond zochten gezinnen die uit de stad Beit Hanoun waren gevlucht, onderdak. Het waren er twintig. Wij hebben ze nog niet gevonden. We wachten op graafmachines. We kunnen niet alle betonresten zelf verwijderen.”

“Het is het volgende bloedbad,” verzucht Shebab. “Alle huizen zijn met de grond gelijk gemaakt. Ze vluchtten voor de dood, maar vonden de dood.” Shebab vreest voor zijn eigen gezin. “Ook in opdracht van het Israëlische leger hebben we onze buurt verlaten. Maar dat betekent niets. We zijn nergens veilig.”

Ze vluchtten voor de dood, maar vonden de dood

Zakaria Shebab inwoner van Gaza, over zijn overleden familieleden

Shebab zoekt onderdak met twee zonen. Zijn vrouw heeft zich met hun drie dochters elders gevestigd. Met elkaar in contact komen wordt steeds lastiger. De enige elektriciteitscentrale in het gebied zit sinds woensdagmiddag zonder brandstof. Shebab communiceert via gesproken berichten, die minder energie vergen dan bellen. Zelfs dan zijn de berichten van Shebab zeldzaam. Soms is hij urenlang onbereikbaar.

Het verhaal van Shebab portretteert de Gazastrook van vandaag: een strook land van 360 vierkante kilometer in complete chaos. Net als Shebab zijn sinds afgelopen weekend ongeveer vierhonderdduizend burgers gedwongen hun huizen te verlaten vanwege bomschade of als gevolg van Israëlische waarschuwingen. Vrijdag riep Israël alle inwoners op om binnen 24 uur naar het zuiden te evacueren. Dat is ongeveer de helft van de twee miljoen burgers in Gaza.

Lees ook: Hoogleraar militair recht: ‘Het is niet realistisch dat Israël goede opvang biedt aan evacués in Gaza’

Toch heeft Shebab geen plannen om naar het zuiden te verhuizen. Wat is daar het nut van, zegt hij. Voor het eerst valt vrijdagmiddag de verbinding niet weg en kan hij bellen. “Kijk naar onze geografie. De Gazastrook heeft een kust van bijna veertig kilometer die zwaar bewaakt wordt door de Israëliërs. De Egyptische grens is gesloten. Aan de Israëlische kant staat een gigantische muur. Wij zitten toch vast. Als het Israëlische leger ons vraagt ​​om van het noorden naar het zuiden te gaan, waar zullen die één miljoen inwoners dan ineens heen gaan? Waar moeten mijn familie en ik heen? We zouden gewoon op straat belanden. Bovendien gaan de invallen in het zuiden ook door.”

Uit op wraak

Shebab is niet de enige die haar mannetje staat. De familie van Yousef Al Helou, een Palestijnse journalist gevestigd in Londen, blijft ondanks de evacuatieoproep ook in Gaza-stad. “Ze weigeren het huis te verlaten”, zegt Al Helou aan de telefoon. Al Helou kan niet meer dan één boodschap uit Gaza-stad krijgen. Vrijdag was het eindelijk mogelijk om zijn familie te bellen. “Mijn familie wil niet als vluchteling sterven, maar ze zijn erg bang. Israël is uit op wraak. Met deze ‘totale belegering’ wil Israël het Palestijnse moreel breken. Ze slagen daar behoorlijk in. Zelfs de veiligste plekken in Gaza worden gebombardeerd. Rimal, een van de meest welvarende wijken in het noorden van Gaza, is verwoest. De psychologische impact is enorm.”

Tot nu toe zijn er zesduizend bommen gedropt op 3.600 doelen in Gaza. Samen met de water- en elektriciteitsvoorziening is het telefoonnetwerk ernstig verstoord. Het coördineren van hulpdiensten of het bereiken van gewonden wordt steeds complexer. Omar Grieb, medewerker van hulporganisatie Oxfam, vertelt dat hun team iedere dag drie tot vier uur stroom heeft. “Dat is niet genoeg om de batterijen op te laden”, zegt hij. Grieb woont al 25 jaar in Gaza. “Sommige buurten zijn volledig weggevaagd, andere herken ik niet meer. De straten ruiken naar buskruit, verbrande huizen en helaas verbrande lichamen.”

De straten ruiken naar buskruit, verbrande huizen en, helaas, verbrande lichamen

Omar Grieb Oxfam-medewerker

Ook de ziekenhuizen hebben onvoldoende elektriciteit en kampen met een tekort aan medicijnen. Dit vertelt Léo Cans, medewerker bij Artsen zonder Grenzen, vanuit Jeruzalem. Als projectmanager voor Palestina volgt hij de situatie in Gaza op de voet. ‘De ziekenhuizen zijn overweldigd’, zei hij. “Er is een constante toestroom in alle ziekenhuizen in de Gazastrook.” De bombardementen maken het werk uitdagend. Cans vertelt hoe een ambulance buiten het ziekenhuis tijdens een operatie werd getroffen door een luchtaanval. “Ons team moest met spoed het gebouw verlaten.”

Lees ook: ‘Er staat ons iets verschrikkelijks te wachten in Gaza’

De Palestijnse Gazastrook wordt vanwege de Israëlische blokkade vaak een openluchtgevangenis genoemd. Bovendien leeft ruim de helft van de bevolking onder de armoedegrens. De toekomstperspectieven zijn beperkt.

“Ons leven hier was al moeilijk”, vat Shebab samen. “Bijna elke week pleegde iemand zelfmoord. Mijn zoon praat niet en heeft last van angstaanvallen. Ons leven is gebouwd rondom Zijn zorg. Maar medicatie is altijd een probleem geweest. Ook Gaza had vóór dit weekend te kampen met tekorten.”

Shebab weet niet wat er na dit weekend komt. ‘Ze kunnen ons toch niet allemaal vermoorden?’