Nigel de Jong wil speerpunt maken van traditioneel duel: ‘Belangrijk om dit soort momenten te creëren’ | Nederlands voetbal

De technisch directeur van de KNVB toonde al na enkele minuten zijn specialiteit op de niet zo gladde ondergrond van de zelfbenoemde oudste voetbalclub van Nederland. Nigel de Jong maakte zijn debuut in de traditionele nieuwjaarscompetitie in Haarlem en dat mocht iedereen weten. En dus ook de nietsvermoedende veteraan van Royal HFC die dergelijk fanatisme niet per se gewend is. De rake tackle bleek de opmaat naar een 5-3 overwinning voor de oud-internationals en dat beviel De Jong, die eveneens scoorde. “Het is alweer een paar jaar geleden dat ik op hoog niveau heb gevoetbald, maar voetbal vergeet je niet.”

Ruim dertien jaar na de WK-finale in Zuid-Afrika bevond De Jong zich terug op een ijskoude januarimiddag in Haarlem, waar het na een tijdje begon te regenen. Eerder op de dag wonnen de voormalige damesinternationals onder leiding van bondscoaches Andries Jonker en Vera Pauw met 2-1 van een regionale Haarlemse selectieploeg. Stefanie van der Gragt, die onlangs met pensioen is gegaan en vijf maanden geleden nog actief was op een WK, maakt haar debuut.

Dat belooft wat, maar de nieuwjaarscompetitie voor de heren staat de laatste jaren behoorlijk onder druk. Het wordt steeds lastiger om oud-internationals te werven voor de traditionele wedstrijd. “Ze spelen liever padel”, mopperde de eeuwige bondscoach Sjaak Swart vorig jaar. Maar nu deden ook WK-finalist Edson Braafheid, Demy de Zeeuw en Michael Reiziger mee. En dus Nigel de Jong, de eerste van de gouden generatie van Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Robin van Persie en Arjen Robben en daarmee wellicht de gangmaker van hun deelname.

“Van der Vaart wilde dit jaar heel graag meedoen”, zweert Swart. “Maar hij is gewond. Anders was hij er geweest.” De Jong lijkt hier echt een speerpunt van te willen maken in zijn beleid als technisch directeur van de voetbalbond. “Het is belangrijk om momenten te creëren waarop oud-internationals elkaar weer zien. Dat je weer die saamhorigheid in de kleedkamer voelt en dat er veel oude koeien uit de sloot worden gehaald. Die dynamiek zul je altijd behouden. De komende tijd gaan we kijken naar de mogelijkheden voor deze traditionele competitie.”

Het team van ex-internationals blijft altijd een kleurrijke mix van oud-spelers, dwars door de verschillende generaties Nederlandse geschiedenis heen. Bijna allemaal hebben ze een nieuwe manier van leven gevonden. Zaterdagmiddag stond in Haarlem een ​​podcastmaker (Edson Braafheid) tussen een ondernemer (Demy de Zeeuw) en een visserscafé-eigenaar met coachingambities (Theo Lucius), terwijl de 67-jarige Simon Tahamata zeker niet onderdoet voor zijn veelbesproken jongere teamgenoten.

De scorende spits, golfcoach Gerald Sibon, is een vreemde eend in de bijt: hij speelde alleen in Oranje-tenue op de Olympische Spelen van 2008, maar nooit een officiële A-international.

“Je besteedt veel tijd aan het bij elkaar brengen van mensen”, gaf De Jong (81 interlands) na afloop toe. Terwijl hem en de KNVB een spannend jaar te wachten staat. De mannen spelen in de zomer een EK, terwijl de vrouwen mogelijk naar de Olympische Spelen moeten.

“We zijn al heel druk bezig met de voorbereidingen voor het EK in Duitsland. Dat moet wel zo zijn, het toernooi begint over een paar maanden. We kennen nu twee van de drie landen die we in de groepsfase tegenkomen. Deze willen wij zo goed mogelijk in kaart brengen. Het is een kwestie van veel overleggen en met elkaar praten.”

De Jong weet waar hij het over heeft. In zijn relatief korte dienstverband was hij al betrokken bij vijf eindtoernooien van diverse representatieve teams. Niets is natuurlijk fijner dan zelf op het veld te staan. “Die concurrentiekracht blijft er toch? En dan scoren met je chocoladebeen. Lekker toch?”