“Het ruikt hier naar de dood”, vertelde de 38-jarige Maha Thaer, een voormalige inwoner van Khan Younis, aan nieuwszender Al Jazeera.. Ze verwijst naar de vele lichamen die nog steeds begraven liggen onder het puin in de zuidelijke Gaza-stad. Thaer is teruggekeerd om te zien wat er nog over is van haar huis. “We hebben geen stad meer, alleen maar puin. Er is werkelijk niets meer over”, zegt Thaer. “Alles is platgewalst.”
De verwoesting is enorm. Van de stad en haar omgeving, waar ooit 400.000 mensen woonden, is weinig over. Het Israëlische leger besloot zondag zijn troepen grotendeels terug te trekken uit het zuiden van Gaza, waar Khan Younis zich bevindt. Duizenden inwoners keerden vervolgens te voet en onder meer in ezelkarren terug naar de stad om te kijken wat er nog over was van hun voormalige woonplaats. Volgens de autoriteiten van Gaza zijn na de terugtrekking van het leger al ruim zestig lichamen onder het puin geborgen, meldt persbureau Reuters.
‘Waar is mijn thuis?’
Het Israëlische leger lanceerde in december een grootschalige aanval op de op één na grootste stad van Gaza. Het leger vermoedde dat Hamas-strijders daar waren nadat ze het Israëlische offensief in het noorden van Gaza waren ontvlucht. De aanvallen duurden maandenlang. Israël zegt dat het duizenden Hamas-strijders heeft gedood. Er wordt geschat dat ongeveer 45.000 gebouwen, 55 procent van alle gebouwen in de stad, zijn verwoest of beschadigd, meldt persbureau AP..
Veel voormalige bewoners van Khan Younis verwachten niet dat hun huizen nog intact zullen zijn. Als ze ‘geluk’ hebben staan er nog enkele muren waartussen ze kunnen kamperen. Toch blijft de schok en het verdriet bij het zien van het puin enorm. “Ik kon mijn huis niet vinden vanwege alle verwoestingen”, vertelde de geschokte bewoner Magdy Abu Sahour aan verslaggevers van het persbureau AP: “Waar is mijn plek, mijn thuis?”
Op beelden is te zien dat van veel gebouwen alleen skeletten overeind staan. Er zitten kogelgaten in de muren. Van andere gebouwen blijft alleen een grote puinhoop een herinnering aan hun bestaan. De 12-jarige Aseel wijst journalisten erop CNN toont de overblijfselen van het huis waar ze woonde. “Daar was het, het was vernietigd. Ons huis is weg. We konden alleen wat meubels meenemen, alleen wat kleine dingen. Ik had gehoopt dat ik mijn kleren terug zou krijgen.”
De oorlog woedt voort
Het Israëlische leger heeft zich, op één brigade na, tijdelijk teruggetrokken uit het zuiden, aldus het Israëlische leger om zich voor te bereiden op nieuwe operaties. Premier Benjamin Netanyahu zei maandag dat er een datum is vastgesteld voor een inval in de zuidelijke grensstad Rafah, waar meer dan een miljoen mensen onderdak hebben gezocht.
Umm Eyad al-Najjar is net teruggekeerd naar Khan Younis en vertelt Reuters dat ze veel heeft verloren. Niet alleen werd haar huis weggevaagd, ook veel familieleden overleefden het niet. Sommigen liggen nog bedolven onder het puin. “In de tenten worden we omringd door vreemden. Onze familieleden zijn er niet om mee te praten. Alles is vernietigd.”
Ondanks alles zal Umm Eyad haar huis niet snel meer verlaten. Ze is van plan voor de overblijfselen van haar huis te gaan zitten terwijl de oorlog voortduurt.
Lees ook: Israëlische terugtrekking uit Zuid-Gaza lijkt een tactische terugtrekking
De Israëlische strijdkrachten hebben zondag veel van hun troepen teruggetrokken uit het zuiden van de Gazastrook.
