Plottwist in België! ‘Winnaar’ George Russell gediskwalificeerd, Max Verstappen klimt naar vierde plaats | Formule 1

De W15 van George Russell woog na de finish aanvankelijk 798 kilogram. Dat is precies genoeg om de tests te doorstaan, maar alles hangt af van het gewicht van de auto zonder brandstof aan boord. Daarna woog de Mercedes ‘slechts’ 796,5 kilogram, wat te weinig is. Het team van Russell was om 18:10 bij de stewards, maar kon het ondergewicht ook niet verklaren. Als gevolg van het niet naleven van de technische voorschriften werd Russell gediskwalificeerd van de uitslag, een zware straf met grote gevolgen.

Door een gridstraf had Verstappen bij de start in de Ardennen maar liefst tien auto’s voor zich. Op Spa-Francorchamps, zijn favoriete circuit, had de Nederlander dat al eerder gedaan, maar het beloofde een stuk lastiger te worden dan voorgaande jaren. “Want iedereen is een beetje gelijk als het om racetempo gaat”, zei Verstappen voor de start. En hij had gelijk.

Verstappen begon de race heel sterk. In no time won hij drie plaatsen en had hij Lando Norris, die iets was teruggevallen, in het vizier. Lewis Hamilton nam de leiding over van Charles Leclerc, die op pole startte. De verschillen tussen de topteams waren daarna minimaal, waardoor het van start tot finish een spannende race was in België.

De eerste van (voor de meesten) twee pitstoprondes maakte het alleen maar leuker. Toen Verstappen Norris succesvol ‘onderbrak’, kon hij zelfs denken aan een podiumplaats, maar dat bleek uiteindelijk toch te veel gevraagd. De coureurs voor hem hielden goed stand en met de RB20 kan hij op dit moment gewoonweg niet zo’n verschil maken ten opzichte van de rest, in tegenstelling tot eerdere races op Spa.

Veel spannender was wat er zich vooraan de race afspeelde. In tegenstelling tot al zijn concurrenten besloot George Russell geen tweede pitstop te maken, en dat betaalde zich rijkelijk uit. Tegen alle verwachtingen in wist hij te overleven nadat Hamilton zich met veel nieuwere banden had gemeld aan de achterkant van zijn Mercedes. Beide teamgenoten gaven alles tot aan de finishlijn voor de winst, met Russell uiteindelijk als grote winnaar. Het verschil bij de finishlijn: een halve seconde. Iets meer dan een seconde achter de winnaar finishte Oscar Piastri ook indrukwekkend op de derde plaats.

“Wat een resultaat!” juichte Russell aanvankelijk, denkend dat hij zijn tweede Grand Prix van het seizoen had gewonnen. “We hadden het vanochtend zeker niet zo gepland toen we het over strategie hadden. De auto voelde geweldig en ik bleef maar zeggen: ik denk dat we voor één stop kunnen gaan. We hebben die strategische dobbelstenen gegooid en het pakte allemaal geweldig uit. Hulde ook aan Lewis, een 1-2 is geweldig voor het team.”

Die 1-2 hield geen stand. Russell verloor zijn overwinning omdat zijn auto niet aan de gewichtslimiet voldeed. Hamilton kreeg de overwinning.