Actrice Jessica Chastain kent ook tragedie in eigen leven: ‘Ik had een moeilijke start’ | Show

Hoe nauwkeurig Jessica Chastain (47) haar rollen voorbereidt, blijkt uit haar aanloop naar het filmdrama Geheugen. Ze speelt Sylvia, een maatschappelijk werkster met een alcoholverleden. Om haar levensstijl zo goed mogelijk te begrijpen, stond Chastain erop om zelf de kleren van haar personage te kopen.

Ze ging naar een filiaal van Target, een Amerikaanse winkelketen voor mensen met een beperkt budget. “Ik durf het bijna niet te zeggen, maar ik ga bijna elke week naar Target”, vertelt de Amerikaanse in Zürich, waar ze een carrièreprijs krijgt. “Ik ga er vooral heen om spullen voor mijn kinderen te kopen. Ik kan me voorstellen dat Sylvia ook klant zou kunnen zijn bij deze winkel.”

Deze aanpak was de eerste stap voor Chastain om zich te verdiepen in de rol van Sylvia. Ze ging ook naar bijeenkomsten met alcoholisten. “Sylvia is geen gemiddeld personage. Ik ben niet geïnteresseerd in dat soort rollen. Sylvia draagt ​​veel bagage met zich mee. Ze is een alleenstaande moeder, heeft haar verslaving overwonnen, maar is nog steeds kwetsbaar in het leven vanwege iets vreselijks dat haar in het verleden is overkomen. Als iemand uit haar verleden opduikt, dreigt alles om te vallen.”

De man die haar verrast is een oude bekende die ze ontmoet op een schoolreünie. Hij volgt haar en slaapt buiten haar deur. Het blijkt een man te zijn met beginnende dementie. De rol wordt gespeeld door Peter Sarsgaard, die vorig jaar op het filmfestival van Venetië werd uitgeroepen tot Beste Acteur.

“Films over Alzheimer duiken de laatste jaren steeds vaker op”, merkt Chastain op. “Maar deze keer is de aanpak anders. Clichés werden zoveel mogelijk vermeden. Het gaat in essentie over twee mensen die aan elkaar zijn veroordeeld en pijnlijke momenten in hun leven moeten overwinnen.”

Veel van de rollen die Chastain kiest – denk De levensboom, Interstellair, Een zeer gewelddadig jaar En De ogen van Tammy Faye (waarvoor ze in 2021 een Oscar won) – gaat over vrouwen die in precaire situaties terechtkomen en moeten proberen te overleven.

De roodharige actrice kent deze ervaringen ook uit haar eigen leven. Ze is de dochter van een ongehuwde moeder die 17 jaar oud was toen ze Jessica kreeg. Op de middelbare school was ze opstandig, het onderwerp interesseerde haar niet.

Ze las liever toneelstukken van William Shakespeare, wat haar interesse in acteren wekte. “Ik was als student behoorlijk onhandelbaar. Ik heb school in het leven gespijbeld. Het is een wonder dat ik hier ben en mijn plek in de filmwereld heb gevonden.”

Een tragedie in haar leven was de dood van haar jongere zus Juliet, die zelfmoord pleegde na een langdurige drugsverslaving.

Het tij keerde toen ze de kans kreeg om als novice deel te nemen aan uitvoeringen van toneelstukken zoals Romeo en Julia. Toen ze enthousiaste reacties kreeg, waagde ze de sprong en vertrok naar New York om de prestigieuze acteerschool Julliard te volgen. “Die omgeving gaf me het zelfvertrouwen om door te zetten.” Toen de filmaanbiedingen binnen begonnen te druppelen, aarzelde ze geen moment.

Het duurde echter nog lang voordat ze bekend werd bij het grote publiek. “Als filmactrice ben je afhankelijk van de ontvangst van de film in kwestie. Je kunt nog zo goed zijn in je vertolking, maar als de productie niet scoort, word je snel vergeten.” Pas toen ze halverwege de dertig was, werd ze een van de meest gewilde actrices in Hollywood.

Regisseurs zijn gefascineerd door haar omdat ze zich enorm inleeft in haar optredens. Michel Franco, die Geheugen regisseur noemt haar zelfs de beste filmactrice van het moment. Dat klinkt overdreven, maar Chastain staat altijd garant voor kwaliteit.

Luister ook naar de AD Media Podcast hieronder. Al onze podcasts vind je op ad.nl/podcasts.