Wouter had jaren last van paniekaanvallen, nu helpt hij anderen er vanaf: ‘Het is een angst voor angst’ | Gezond

Toen de Eindhovenaar in 2019 zijn eerste paniekaanval kreeg, werkte hij in de Bijenkorf. Toen werd hij zo bang voor dat gevoel dat hij bang was dat het plotseling overal zou kunnen toeslaan. In de bioscoop, aan de kassa of tijdens het rijden. “Ik schaamde me vreselijk. Ik kreeg plotseling paniekaanvallen en ik wist niet waarom. Ik voelde me niet echt een man.”

Naast voortdurende angstgevoelens had hij ook last van hypochondrie: “Toen had ik wat buikpijn, maar ik dacht bijvoorbeeld dat ik darmkanker had.” Ook had hij last van ‘derealisatie’, wat betekent dat je je niet meer verbonden voelt met de wereld om je heen.

Nu het beter gaat, helpt Manders als fulltime angstcoach mensen over hun angstklachten heen. Dit doet hij onder meer via zijn online programma ‘Freedom from Fear’. Hier deelt hij alles wat hij graag had geweten en graag wil doorgeven aan mensen die last hebben van angst. “Ze leren op een nieuwe manier naar hun angstklachten te kijken en in kaart te brengen wat hun stressemmer heeft gevuld. Ze leren ook hoe ze die emmer weer kunnen legen en wat ze moeten doen om te herstellen en weer volop van het leven te genieten.”

Volgens hem voelen mensen met angst zich vaak erg eenzaam. Dat heeft hij zelf ook ervaren: zijn naasten begrepen zijn angstgevoelens niet helemaal. Waarom ze deze gevoelens hebben, legt hij uit aan de hand van het voorbeeld van de ‘stressbucket’. “Dat voorbeeld gebruiken ze dan om het aan hun vrienden en familie uit te leggen, zodat zij het ook begrijpen. Daarnaast is het ook heel fijn als je meer duidelijkheid hebt over wat er precies bij je aan de hand is.”

Volgens hem maken veel mensen de fout om binnen een paar weken nooit meer angst te willen voelen. “Angst maakt deel uit van de mensheid. Het probleem is dat je bang bent geworden om die emotie te voelen. Je moet met die angst leren omgaan, zodat je er niet meer bang voor bent. Hierdoor zullen je klachten verminderen.”

Mensen vragen hem vaak waar hij precies bang voor is. “Ik was eigenlijk bang voor mezelf. Het is best eng als je ineens last krijgt van hartkloppingen, duizeligheid en allerlei andere angstklachten. Je wordt dan bang om in bepaalde situaties bang te zijn.”

Om mensen op een gratis manier te kunnen helpen, maakt Manders gebruik van via TikTok inhoud over het onderwerp. Veel mensen daar herkennen zichzelf in zijn video’s. Ze vragen hem vaak om zijn hulp en tips.

“Ik wilde mijn ervaringen delen en de dingen die ik anders zou hebben gedaan.” In de reacties wordt hij overladen met overwegend positieve berichten: ‘Het is heel goed dat je er zelf uit bent gekomen’ en ‘Het is geweldig dat je je open durft te stellen over je heftige menstruatie’. Er zijn echter ook enkele negatieve reacties. “Ik heb geen opleiding of papierwerk. In het begin maakte dit mij erg onzeker. Ik vroeg me af of ik mensen kon helpen.”

“Mijn eerste cliënt heb ik zelfs afgewezen omdat ik te onzeker was om haar te helpen”, vervolgt hij. “Met mijn hulp heeft ze haar medicatie afgebouwd en werkt ze nu zelfs voor mij. Je concurreert met mensen die ervoor hebben gestudeerd, die onzekerheid vond ik heel lastig. Maar ik ben ervaringsdeskundige en heb zeer goede resultaten weten te behalen. Ik heb dus geen papiertje, maar dankzij mij hebben mensen doorbraken bereikt en dat is het belangrijkste.”