Vrijgelaten gijzelaar Ofir Engel nog in ziekenhuis: ‘Hij was bang om hard te praten’ | Buitenland

Ofir Engel verblijft nog steeds in het kinderziekenhuis in Petach Tikwa, vlakbij Tel Aviv. “We weten niet precies wanneer hij het ziekenhuis mag verlaten”, zegt zijn tante. Ofirs ouders en zussen checken van uur tot uur bij de artsen of hij naar huis mag. Zijn fysieke conditie is nog steeds goed, maar zeker niet ‘heel’ goed, aldus Yael.

Ofir werd op 7 oktober door Hamas ontvoerd uit kibboets Be’eri tijdens een bezoek aan zijn vriendin. Tijdens zijn gevangenschap werd Ofir 18 jaar en kreeg hij in versneld tempo de Nederlandse nationaliteit. Hij en zijn gezin zijn deels van Nederlandse afkomst.

Ofir is, vooral psychologisch, verre van hetzelfde, ziet Yael. “Het was een dramatische tijd dat hij daar 54 dagen doorbracht. Toen hij donderdag wakker werd in het ziekenhuis, fluisterde hij. Dat is zo moeilijk te horen; hij was gewoon bang om te praten. Hamas vertelde hem: als hij praat, zullen Israëlische vliegtuigen zou hem vinden en vermoorden.”

Het verhaal doet denken aan de getuigenis van de vader vrijgegeven Emily Hand (9). Eerder deze week zei hij tegen de Britse tabloid The Sun dat Emily gewend is geraakt aan het fluisteren en dat ze niet meer weet van stoppen. Hoewel Ofir niet werd getroffen, komen er volgens zijn familie nu meer getuigenissen naar voren dat Hamas geweld heeft gebruikt bij het gijzelen. Zo zouden kinderen na hun ontvoering zijn geslagen en gebrandmerkt.

Tijdens Ofirs gevangenschap in Gaza was hij samen met andere gijzelaars, waaronder de vader van zijn vriendin, die nog steeds wordt vastgehouden. Volgens grootvader Jucha vond hij veel steun bij een andere jongen uit kibboets Be’eri. Wat Ofir zichtbaar goed doet, is zijn vriendin Yuval weer zien. Channel 12, de grootste Israëlische nieuwszender, zendt regelmatig de emotionele hereniging tussen de twee uit. (Zie de afbeeldingen onderaan dit verhaal). Hij vierde gisteren ook de sabbat, de heilige rustdag in het jodendom, terwijl hij samen met andere vrijgelaten gijzelaars werd toegezongen.

Nu de gevechten in Gaza weer zijn begonnen, lijken meer vrijlatingen voorlopig niet mogelijk. Yael weet niet wat de beste methode is om de gijzelaars te bevrijden. Zelf heeft ze vrienden met kinderen in het leger, dus ze onderschat het belang van de gevechten in Gaza niet. Ze verwijst naar de terroristische aanslag in Jeruzalem, waarbij donderdagochtend drie Israëliërs werden vermoord. “Een van de Hamas-terroristen komt uit een dorp vijftig meter van onze kibboets.”

Yael: “Onze strijd is nog niet voorbij. Iedereen moet naar huis en de Israëlische regering moet alles doen wat ze kan. Ik weet hoe gezinnen zich voelen. Ik weet dat Ofir door een hel is gegaan. Toen ik hem zag, waren zijn ogen zo leeg, ik weet niet hoe ik het anders moet beschrijven.