Travis King kwam op 19 juli Noord-Korea binnen en werd onmiddellijk gearresteerd. Eind september, na wekenlange onderhandelingen tussen de VS, Zweden en China, stuurde Noord-Korea hem over de grens naar China, waarna de 23-jarige soldaat naar de VS werd gevlogen.
King was gestationeerd in Zuid-Korea, waar hij verschillende keren in de problemen kwam. Na een gevangenisstraf van twee maanden wegens mishandeling moest hij voor een disciplinaire straf terugkeren naar de VS en werd hij naar het vliegveld begeleid. Maar King verliet het vliegveld en ging op een eerder geboekte toeristische rondreis door het grensgebied met Noord-Korea. Daar stak hij plotseling de grens over. Het is nog steeds niet duidelijk waarom hij dat deed.
Uit documenten verkregen door persbureau Reuters blijkt dat het leger King beschuldigt van verschillende gevallen van wangedrag tijdens zijn diensttijd. Ook zou hij in oktober 2022 hebben geprobeerd te ontsnappen uit zijn basis. Volgens de aanklacht zou hij in juli 2023, vlak voordat hij naar Noord-Korea vertrok, via Snapchat hebben geprobeerd seksuele beelden van een minderjarige te bemachtigen. Ook wordt hij beschuldigd van het bezit van kinderporno.
